1 Belg op 2 vindt chemieproducten veiliger geworden

De Europese Commissie peilde in een grootschalig onderzoek, uitgevoerd bij bijna 28.000 inwoners van de Europese Unie, naar de mening van de burger over de veiligheid van chemicaliën. Voor België blijkt dat net iets meer dan de helft van de Belgen (56%) vindt dat de veiligheid van chemieproducten de voorbije tien jaar verbeterd is, maar geeft tegelijk 69 procent aan dat ze in zekere mate bezorgd zijn over de blootstelling aan chemische stoffen. Dat meldt essenscia, de federatie van de chemie en life sciences, naar aanleiding van 10 jaar Europese REACH-wetgeving.

Is de veiligheid van chemieproducten de laatste tien jaar verbeterd? Een nipte meerderheid van de Belgen (56%) vindt van wel, terwijl ongeveer een derde (30%) van mening is dat de producten minstens even veilig zijn als vroeger. Daarmee scoort België tien procentpunten beter dan het Europees gemiddelde. Verder is 54 procent ervan overtuigd dat chemieproducten die binnen de EU worden geproduceerd veiliger zijn dan geïmporteerde producten. Ruim twee op de drie ondervraagden (69%) gaf aan in zekere mate bezorgd te zijn over blootstelling aan chemische stoffen en meer dan de helft (58%) voelt zich niet altijd goed geïnformeerd.

Dat blijkt uit een onderzoek uitgevoerd in opdracht van de Europese Commissie. De resultaten tonen volgens sectororganisatie essenscia aan dat de Europese REACH-wetgeving (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals), die deze maand exact tien jaar geleden werd ingevoerd, heeft bijgedragen aan een veilig en verantwoord gebruik van chemische stoffen. REACH is een Europese verordening om mens en milieu optimaal te beschermen tegen de mogelijke risico's die chemische stoffen kunnen opleveren.

Sinds de invoering in juni 2007 hebben bedrijven in België 3.520 registratiedossiers ingediend voor in totaal 1.815 verschillende stoffen. Daarmee is ons land een van de koplopers in Europa, wat volgens essenscia de sterke aanwezigheid van de chemiesector in België onderstreept. In totaal werden in Europa meer dan 50.000 registratiedossiers ingediend voor bijna 11.000 verschillende chemische stoffen. Slechts 64 van die stoffen mogen om veiligheidsredenen niet langer worden gebruikt in bepaalde toepassingen, en het gebruik van 31 stoffen is in het algemeen verboden, tenzij een specifieke toelating werd verkregen voor tijdelijk gebruik.

“Enerzijds is REACH een bijzonder ambitieuze wetgeving die van onze ondernemingen heel wat administratieve en financiële inspanningen vraagt”, aldus Yves Verschueren, gedelegeerd bestuurder van essenscia. “De registratiekosten voor bedrijven in België bedragen intussen al meer dan 50 miljoen euro, zonder rekening te houden met bijkomende personeelskosten en testprocedures. Anderzijds is het zeker zo dat REACH bijdraagt aan een veilig en verantwoord gebruik van chemische stoffen doorheen de hele keten, van producent tot consument. Het is goed dat het belang van België als chemieland zich vertaalt in de cijfers.”

“Deze resultaten tonen aan dat we, samen met de overheid, onze inspanningen om de bevolking te informeren moeten verderzetten om zo eventuele bezorgdheden weg te nemen”, zo vult Tine Cattoor, adviseur productbeleid bij essenscia, aan. “Alle chemieproducten op de markt zijn uitvoerig en streng gecontroleerd en dus veilig bij een verantwoord gebruik. Het is daarom van cruciaal belang dat er een maatschappelijke consensus is over het gebruik van wetenschappelijke data als fundament voor de objectieve beoordeling van bepaalde stoffen. We moeten het volste vertrouwen hebben in experts van onafhankelijke instellingen als ECHA (European Chemicals Agency), een organisatie die de lat voor de goedkeuring van dossiers trouwens bijzonder hoog legt.”

De chemiesector bereidt zich momenteel voor op een nieuwe mijlpaal in de REACH-wetgeving, zo meldt essenscia nog. Ten laatste op 31 mei 2018 moeten alle chemische stoffen die in de Europese Unie in kleinere volumes van 1 tot 100 ton per jaar worden geproduceerd of ingevoerd, geregistreerd zijn bij ECHA. Het Europese agentschap verwacht bijkomende informatie te ontvangen over zowat 25.000 chemische stoffen. Vooral voor kmo’s betekent dit een grote uitdaging. Met een tiende studiedag over productbeleid en de intensieve begeleidingsprojecten VLARIP en WALRIP, waarbij deskundigen uit grote ondernemingen hun expertise delen om kleine en middelgrote bedrijven te helpen de REACH-wetgeving correct toe te passen, engageert essenscia zich al jarenlang voor een maximale bescherming van mens en milieu in België.