996 hectare van Natuurpunt erkend als natuurgebied

Vlaams minister voor Natuur Joke Schauvliege heeft in 2014 996 hectare natuurgebied van Natuurpunt erkend. “Natuur beheren en openstellen kost naast inspanningen op het terrein ook handenvol geld. Daarom is de officiële erkenning van natuurgebieden als natuurreservaat van cruciaal belang. Dat zorgt voor de toekenning van de broodnodige beheersubsidies”, legt directeur Chris Steenwegen uit. Op dit moment is in totaal 15.200 van de 22.000 hectare die Natuurpunt beheert, erkend als natuurreservaat.

Natuurpunt streeft naar eigen zeggen binnen zijn natuurgebieden naar “een zo hoog mogelijke kwaliteit voor de natuur”. “In het volgebouwd landschap van Vlaanderen zijn natuurgebieden toevluchtsoorden geworden voor heel wat bedreigde planten en dieren. Dat geeft ons een grote verantwoordelijkheid om de gebieden zo te beheren dat die soorten op termijn kunnen overleven”, meent de natuurorganisatie die voor het beheer van haar terreinen kan rekenen op de inzet van duizenden vrijwilligers.

“Samen met professionele ploegen verzorgen onze vrijwilligers het beheer van de natuurgebieden en maken ze de gebieden toegankelijk voor het publiek. Ze gidsen ook de bezoekers en helpen de gezondheid van de natuur in kaart brengen”, aldus Steenwegen. Maar naast die inspanningen op het terrein heeft Natuurpunt ook nood aan geld om de gebieden te beheren en open te stellen voor wandelaars. “Daarom is een officiële erkenning als natuurreservaat zo belangrijk”, klinkt het.

Momenteel betaalt de natuurorganisatie de beheerkosten van ongeveer 30 procent van het door haar beheerd gebied helemaal met eigen middelen. “De voorbije jaren heeft de minister belangrijke inspanningen geleverd om de oppervlakte erkend natuurgebied te laten stijgen. Wij zijn erg blij dat de minister haar engagement voor 2014 inzake erkenningen is nagekomen. Onze organisatie rekent er dan ook op dat de minister in 2015 eenzelfde inspanning zal leveren”, besluit Steenwegen.