Laeremans heeft een bedrijf met 900 zeugen in Herstelt en eentje met 350 stuks in Westerlo. In deze gemeente heeft hij vier jaar geleden een derde locatie overgenomen, waar 2.500 vleesvarkens gehuisvest worden. Voor de exploitatie van de biogasinstallatie werd een aparte vennootschap opgericht, met name Greenenergy. In totaal heeft Laeremans nu negen voltijdse arbeidskrachten in dienst. Drie mensen houden zich bezig met het biogas en de zes anderen worden ingezet op de varkensbedrijven.

Rechtstreekse aanleiding om een biogasproject op te starten, was de nood aan mestverwerking. "Enkele jaren geleden was de mestafzet ook in deze streek zo duur geworden dat ik me gedwongen voelde een oplossing te zoeken", vertelt Laeremans. Met de biogasinstallatie is een investering gemoeid van maar liefst vijf miljoen euro. De productiecapaciteit bedraagt 2,2 megawattuur, het stroomgebruik van zo'n drieduizend gezinnen.

Maar waarom koos hij niet voor een mestverwerkingsinstallatie? "Omdat biogas me heel wat meer mogelijkheden biedt. Helemaal anders dan in West-Vlaanderen en de Noorderkempen, is het niet ondenkbeeldig dat er hier in de buurt op een bepaald ogenblik geen mestoverschot meer zal zijn. Eigenlijk is dat vandaag al bijna het geval. Als het ooit zover is, kom ik met deze installatie nog altijd goed weg omdat we groene stroom produceren".

De varkenshouderij verkeert al twee jaar in crisis. Met zijn investeringen is Wim Laeremans een stuk minder afhankelijk geworden van de situatie op de varkensmarkt. "Ik ben in de varkens opgegroeid en dus weet ik dat er goede en slechte jaren zijn. Ik heb daarmee leren leven, maar zoals het er nu al twee jaar aan toegaat, is het leuke er al een tijdje van af".

"Laat het echter duidelijk zijn dat de malaise niet de aanleiding was om voor de energierichting te kiezen", gaat de varkensboer verder. "Maar nu ben ik uiteraard wel blij dat we die stap gezet hebben en ons bedrijf richting energieproductie diversifieerden".

bron eigen verslaggeving

29/12/2009