Gemeenten doen weinig aan armoede met Plattelandsfonds

Bij de projecten die de gemeenten indienden na de eerste oproep voor steun uit het Plattelandsfonds zijn er maximaal twee die verband houden met armoedebestrijding. Open Vld-parlementslid Peter Gysbrechts vindt dat bijzonder weinig en is van mening dat minister Ingrid Lieten een kans heeft laten liggen. Recent pleitte Welzijnszorg er nog voor om een deel van het Plattelandsfonds te reserveren voor armoedebestrijding.

Het decreet waarmee het Vlaams Plattelandsfonds is opgericht, voorziet expliciet in de mogelijkheid om projecten te financieren die aandacht hebben voor kwetsbare groepen op het platteland. “Toch liet minister Lieten na de gemeenten daarover te informeren. Als coördinerend minister voor armoede liet ze daardoor een kans liggen voor de armoedebestrijding op het platteland”, vindt Vlaams volksvertegenwoordiger Peter Gysbrechts, die minister Lieten daarover ondervroeg in het Vlaams Parlement.

In haar antwoord zegt minister Lieten dat zij de gemeenten niet individueel geïnformeerd heeft, maar dat de werking en de mogelijkheden van het plattelandsfonds wel opgenomen werden in het Vlaams Actieplan Armoedebestrijding. “Inbreng in de selectie van de projecten had ik niet”, aldus Lieten, die eerder al suggereerde om bij een volgende projectoproep armoedeprojecten meer te stimuleren en eventueel een deel van het fonds enkel in te zetten voor armoedebestrijding.

Dat laatste was ook de boodschap die Welzijnszorg recent nog vertolkte op de afsluitende persconferentie van het project ‘Armoede (op den) buiten’. “Versterk het budget van het Plattelandsfonds met een extra twee miljoen euro die gereserveerd wordt voor armoedebestrijding”, klonk het toen. Recente studies hebben aangetoond dat de diepste armoede zich weliswaar situeert in steden, maar dat de groep armen die daar net boven zit, vooral op het platteland woont. Welzijnszorg vroeg daarom aandacht voor deze groep, waarna minister-president Kris Peeters aankondigde dat hij twee lokale initiatieven (Meetjesland en Bilzen) financieel steunt omdat zij een voorbeeld kunnen worden voor armoedebestrijding elders op het Vlaamse platteland.

De eerste oproep in het kader van het Vlaams Plattelandsfonds leverde vooral projecten op die een functioneel wegennet op het platteland verder onderhouden, herstellen of opnieuw aanleggen. Twee projecten kunnen aan kwetsbare groepen gelinkt worden. “Het gaat om de Dorpsdienst Nestor die zich richt op dienstverlening met vrijwilligers aan ouderen en het Huisbezoekenteam Hoogstraten dat 75-plussers bezoekt en hun noden in kaart brengt en hen helpt uitkeringen aan te vragen waarop ze recht hebben”, zegt Gysbrechts, die betreurt dat er amper projecten zijn om de armoede op het platteland aan te pakken