De hopteelt beleeft sinds twee jaar een hoogconjunctuur, en ook dit jaar ogen de perspectieven ondanks de economische crisis gunstig. "We hebben er eigenlijk een ideaal hopseizoen opzitten", zegt teler en handelaar Erik Lagache. "Tijdens het voorjaar was het iets te warm waardoor de ranken te snel begonnen te groeien, maar in juni en juli heeft de natuur dat weer rechtgetrokken. Augustus was gewoon perfect, met heel veel uren zon en toch de nodige regen".

Het mooie zomerweer heeft ervoor gezorgd dat de ranken op dit ogenblik vol dikke bellen hangen, waardoor de pluk een week eerder gestart is dan normaal. Niet alleen met het volume gaat het de goede kant uit, ook de kwaliteit is prima. "Uit proefmetingen van het proefcentrum in Beitem bleek het alfagehalte begin augustus al tien procent hoger dan het jaar voordien", weet Lagache.

De prijsvorming loopt eveneens naar wens. "Na zware tekorten in 2007 zijn de Duitse hopboeren fors gaan bijplanten. Normaal hadden we daar dit jaar de negatieve gevolgen van moeten ondervinden, maar onze oosterburen kregen in het voorjaar af te rekenen met zware stormschade. Daarom verwacht ik dat de prijzen van de vrije hop opnieuw het niveau van de gunstige voorcontracten, die in 2007 gesloten werden, zullen evenaren", zegt Erik Lagache.

Het stadsbestuur van Poperinge blijft zich verder inspannen om de hopteelt te verankeren. Zo keurde de gemeenteraad eind vorige week een nieuw subsidiereglement goed, waardoor boeren tot 2.000 euro kunnen krijgen voor elke hectare die ze bijplanten. Reconversie van het bestaande veld naar meer marktgerichte variëteiten levert 500 euro per hectare op. "Dit zal de hopsector niet overeind houden, maar het is wel een stimulans om onze bitterhoppen opnieuw te gaan inruilen voor aromahoppen", besluit Lagache.

Aromahoppen zijn gevoeliger voor ziektes, maar de vraag ernaar zit in de lift omdat de kwaliteitsbieren aan populariteit winnen. En in de Westhoek zijn er nu eenmaal meer brouwers van streekbieren dan van pils.

bron Het Laatste Nieuws

31/08/2009