Ooit werd in de regio van Aalst meer hop geoogst dan in de streek rond het West-Vlaamse Poperinge. De jongste dertig jaar is de hopproductie echter helemaal in elkaar gezakt. Hop telen bleek te arbeidsintensief en de hopcultuur verhuisde naar lageloonlanden als Tsjechië en China. Stadsambtenaar William Tuypens wil de negatieve spiraal doorbreken.

"Hop is een deel van ons historisch erfgoed. In de eerste plaats willen we onze hopgeschiedenis toeristisch uitspelen. Wie weet krijgen de hopboeren op die manier een nieuwe kans, en wordt de teelt weer winstgevend", zegt Tuypens. Op de hop te herwaarderen sloegen Asse en Aalst de handen in elkaar. In beide gemeenten worden hopvelden aangelegd.

"In Aalst doen we een beroep op de kennis van hopteler Roger Baert", legt Tuypens uit. "Hij laat zijn hopveld in Meldert heraanleggen en legt aan onze mensen uit hoe je hopplanten moet onderhouden". De 'nieuwe hopboeren' zijn langdurig werklozen, die de plaatselijke overheid opnieuw naar de arbeidsmarkt wil loodsen. "Ons hopproject is immers ook een sociaal project".

In totaal kost het hopproject 80.000 euro, waarvan 65 procent gesubsidieerd wordt door de Europese, Vlaamse en provinciale overheden. "Het is de bedoeling om een hopambtenaar aan te werven die de hop weer op de kaart moet zetten", weet Tuypens nog.

Meer informatie: Hopdag 

bron Het Laatste Nieuws

04/09/2009