"Menselijke psyche heeft groenvoorzieningen nodig"

Zorgt de nabijheid van bomen ervoor dat bejaarden langer leven en daalt de criminaliteit in stadswijken waar een weelderige groenvoorziening aanwezig is? "Als wetenschapper kan ik dergelijke vragen nog niet definitief beantwoorden, maar als bezorgde moeder die op de hoogte is van de wetenschappelijke literatuur, zeg ik ja", aldus professor Frances Kuo van de universiteit van Illinois.

De voorbije jaren hebben een hele reeks wetenschappelijke studies het vermoeden gestaafd dat de natuur van essentieel belang is voor het fysieke, psychologische en sociale welzijn van mensen. "Doordat de samenleving een steeds stedelijker karakter krijgt, wordt het voor wetenschappers steeds interessanter om gedragsveranderingen te bestuderen. Zoals we vroeger veranderingen registreerden in het gedrag van wilde dieren die uit hun natuurlijke habitat werden weggehaald", vertelt Kuo.

Mensen die het moeten stellen zonder bomen of andere groenelementen in hun onmiddellijke leefomgeving zouden psychosociale en fysieke storingen ondervinden die volgens de Amerikaanse professor erg vergelijkbaar zijn met de problemen van dieren die hun vertrouwde leefomgeving kwijtspelen.

"Wat bij dergelijke dieren opvalt, is dat ze meer agressie vertonen en de sociale hiërarchie vervalt", stelt Kuo. Intussen heeft wetenschappelijk onderzoek sterke indicaties verschaft een gebrek aan bomen en parken het geweld en de agressie in een stedelijke omgeving doen toenemen. Kuo stelde dit zelf acht jaar geleden al vast in Chicago.

"Er is een variatie van zeven procent in de criminaliteitscijfers die enkel kan toegeschreven worden aan het aantal bomen die zich in bepaalde wijken bevinden", luidt het. Waar geen groenvoorziening ingeplant is, zou sprake zijn van minder burgerzin en van meer zwerfvuil, graffiti, geweld en allerlei illegale activiteiten.