"Meulebeke heeft een lange traditie van preiteelt", leggen landbouwschepen Marc Vandermeulen en Jean-Marie Gunst, voorzitter van de Landelijke Gilde, uit. "De gemeente telt nog iets meer dan honderd landbouwbedrijven en vijfenzeventig daarvan hebben prei als hoofdteelt. Goed voor zo'n 400 hectare, wat betekent dat op één op de zeven hectare prei staat".

Die concentratie heeft alles te maken met de lichte zandleemgrond in Meulebeke, die zich uitstekend leent voor preiteelt. Ook de nabijheid van de REO Veiling in Roeselare en van groenteverwerkende bedrijven spelen preitelers in de kaart. Overigens wordt bijna vijfenzeventig procent van alle Belgische prei in West-Vlaanderen geteeld. Voor de REO Veiling is prei de grootste openluchtgroente. Goed voor een kwart van haar omzet.

Het idee om Meulebeke als preigemeente te profileren komt eigenlikk van Pierre Veys (63). "Ik was één van de telers die in de jaren zeventig op prei overschakelde", zegt de gewezen preiteler. "Toen ik het bedrijf van mijn vader overnam, werd er nog volop schorseneren geteeld in Meulebeke. Maar door bodemmoeheid werd de teelt getroffen door ziektes die de kwaliteit van het product aantastten, wat ons min of meer dwong over te schakelen".

Door de goede bodemstructuur in combinatie met een mild zeeklimaat bleek prei een goed alternatief. "Door de verschillende zomer- en winterrassen kunnen we eigenlijk van augustus tot april prei telen".

Hoewel de teelt nog steeds heel arbeidsintensief blijft, verlichtte de inzet van oogstmachines de handenarbeid. "Toch mag je nog steeds op 800 werkuren per hectare rekenen", aldus Veys. "Eén hectare telt ongeveer 150.000 plantjes en die worden nog altijd manueel geplant".

Grootste werk blijft de sortering per klasse en vooral het schoonmaken en verpakken om de prei marktklaar te maken. "Elke staal prei gaat verschillende keren door onze handen. Daarna is het zaak om de oogst zo snel mogelijk te koelen of naar de veiling te brengen".

Het Verbond van West-Vlaamse Preitelers, de Landelijke Gilde en de KVLV van Meulebeke willen het komend jaar groots uitpakken met hun nieuw verworven troef. Ze worden daarin gesteund door het gemeentebestuur, de REO Veiling en de provincie.

Zo rijden ze op 25 april de preifietsroute officieel in. De prachtige route slingert zich 45 kilometer langs open preivelden en heel wat preibedrijven. Hoogtepunt moet de Dag van de Landbouw worden op zondag 19 september. Vijf preitelers zetten de deuren van hun bedrijf open voor het publiek, dat ze niet alleen figuurlijk maar ook letterlijk van hun prei laten proeven.
 

bron Het Nieuwsblad/Het Laatste Nieuws

02/03/2010