Alle eiwitten hebben een specifieke vorm om hun taken te kunnen uitvoeren. Eiwitten zijn de bouwstenen en de regelaars van een biologisch systeem. In het ‘productieproces' van eiwitten zijn er meerdere systemen die er voor zorgen dat ze de gewenste vorm aannemen. Soms gaat dat fout en kan een ziekte zich ontwikkelen.

Prionen, de ziekteverwekkers van BSE en de ziekte van Creutzfeldt-Jacob, zijn foutief gevouwen versies van eiwitten die onder andere in het hersenweefsel voorkomen. Het eiwit in de verkeerd gevouwen vorm werkt als een mal die het goed gevouwen eiwit in de foutieve vorm dwingt. Het uiteindelijke resultaat is het afsterven van hersencellen.

Een opmerkelijk resultaat is dat de ongewenste stapeling uitsluitend gestopt kan worden door een combinatie van stimulator en remmer. Indien deze strategie van stimuleren en remmen om een prionziekte te stoppen klinisch effect heeft, kan zij wellicht ook toegepast worden bij andere aandoeningen die veroorzaakt worden door foutief vouwende eiwitten. Het ontwikkelen van medicijnen tegen BSE of Alzheimer is dan niet meer veraf.

bron Agriholland/eigen verslaggeving

11/03/2010