Nooit eerder hebben Ann en Dirk zo vaak op hun kaskrediet moeten terugvallen. De melkprijs dekt de productiekosten niet en de tarwe ligt opgestapeld, wachtend op betere prijzen. Nieuwe investeringen moeten uitgesteld worden, ook al zijn hun auto en tractor intussen tien jaar oud. "Gelukkig zijn de meeste van onze leningen afbetaald. Maar voor jonge boeren met hoge afbetalingen zijn die marktprijzen een ramp", zeggen ze in De Standaard.

Enkele jaren geleden richtte het echtpaar samen met enkele landbouwers uit de streek een boerencoöperatie op voor vleesafzet in het Hageland en Haspengouw. Via een website bestellen klanten nu wekelijks online hun vlees, waarna het rechtstreeks verdeeld wordt via depots. "Door samen via de korte keten te verkopen, vermijden we tussenschakels en krijgen we continu een betere prijs voor ons vlees. De voedselkilometers worden op die manier ook beperkt".

Na een studiereis door Brazilië besliste het koppel ook om zonder soja verder te boeren. "Er worden reusachtige stukken regenwoud gekapt om onze koeien te kunnen voederen", zegt Ann Vandepoel. "En dat terwijl er net zo goed inheemse alternatieven zijn. We geven onze dieren nu eiwitrijke gewassen van onze eigen akkers, zoals grasklaver en luzerne. We hoeven er bijna niet op te sproeien en vermijden de hoge prijzen van ingevoerd krachtvoeder".

'In de Zon' is een kleinschalig familiebedrijf, maar ook grotere bedrijven zouden kunnen overstappen op inheemse eiwitten, gelooft Vandepoel. "Veel melkveehouders kiezen voor de vertrouwde weg. Maar boeren moeten hun plaats in de maatschappij verdienen door bewust na te denken". De installatie van een melkautomaat kan daar een onderdeel van zijn.

Zo'n eigen melkmachine kost ongeveer 6.500 euro, en is vrij snel terugverdiend. Ann en Dirk verkopen hun automaatmelk aan vijftig cent per liter. Dat is bijna dertig cent minder dan in de winkel, maar nog ruim voldoende om de productie- en koelingskosten te dekken. Gemiddeld wordt er dertig liter per dag getapt. Dat betekent 450 euro extra per maand, 5.400 euro per jaar. De melk wordt grotendeels gekoeld door zonne-energie. Voor de melkautomaat en de zonnepanelen kreeg het koppel Vlaamse investeringssteun.

Vandepoel ziet de aanpak van 'In de Zon' niet als dé oplossing voor de crisis. "Het is een alternatief circuit dat perfect naast het reguliere kan bestaan. Het zorgt voor prijstransparantie en geeft ons het gevoel toch een beetje controle te hebben. Ons gevoel van machteloosheid wordt minder groot. Maar helemaal onafhankelijk worden van de grootdistributie kunnen we niet".

bron De Standaard

09/11/2009