“We weten momenteel nog niet of het H1N1-virus ergens in de wereld bij varkens circuleert, maar uit onderzoek blijkt dat het in de Europese varkenspopulatie zo goed als zeker afwezig is”, zegt professor Kristien Van Reeth van de faculteit Dierlijke Geneeskunde aan de Universiteit Gent in een exclusief gesprek met VILT.

“Het valt uiteraard niet uit te sluiten dat hier in de toekomst verandering in komt. Sommigen vrezen dat wanneer nog meer mensen besmet zullen geraken, het virus van de mens naar het varken zal overspringen. Maar het gedrag van virussen is hoogst onvoorspelbaar en de enige zekerheid is dat de situatie goed moet worden opgevolgd.”

“Opruiming van besmette varkens, zoals de Mexicaanse onderzoekers voorstellen, lijkt mij in dat geval een disproportionele maatregel”, vervolgt Van Reeth. Zij beschouwt het virus niet echt als een probleem voor de varkenssector. “Experimentele infectiestudies hebben immers aangetoond dat het H1N1-virus zich in een labo-omgeving gedraagt zoals de “gewone” griepvirussen van het varken, die in onze streken al jarenlang sterk verspreid zijn".

"Deze virussen veroorzaken erg milde, meestal onopgemerkte infecties. In het ergste geval zijn er ademhalingsstoornissen, koorts en wat gewichtsverlies, maar de varkens herstellen hiervan zeer snel en sterfte is eerder uitzonderlijk. Volgens voorlopige onderzoeken in ons laboratorium is het bovendien onwaarschijnlijk dat de Europese varkenspopulatie in het geheel geen immuniteit zou hebben tegenover het nieuwe virus. Maar verder onderzoek hierover is zeker nodig".

Bovendien is het, zoals gezegd, nog maar de vraag of het H1N1-virus in de varkenspopulatie zal terechtkomen. "In dat geval lijkt vaccinatie van mensen die tewerkgesteld zijn in de varkenssector alvast een meer gepaste maatregel dan het opruimen van de dieren", vindt professor Van Reeth.

Onderzoekers treffen wel vaker nieuwe virusstammen aan bij varkens, maar geen haan die daar naar kraait. “Dat is uiteraard anders als de volksgezondheid in het gedrang komt”, aldus professor Van Reeth, “wat ook begrijpelijk is. Maar paniekscenario’s zijn niet nodig. Voorlopig lopen mensen alleen risico om besmet te raken door andere, geïnfecteerde mensen, niet door varkens. We verwachten trouwens dit najaar een vaccin tegen het nieuwe griepvirus".

Begin mei zijn nog 200 Canadese varkens besmet met het H1N1-virus, volgens de betrokken onderzoekers door een arbeider die werd ingeschakeld bij onderhoudswerkzaamheden op het bedrijf. De man werd ziek na een verblijf in Mexico. Op de getroffen boerderij werden toen een 500-tal varkens afgeslacht. “Die maatregel had niets te maken met de bescherming van de volksgezondheid, wel met overpopulatie als gevolg van de opgelegde quarantainemaatregelen”, berichtten de Canadese gezondheidsautoriteiten toen hierover.

Pas heel recent is gebleken dat de Canadese arbeider geen antistoffen heeft tegen het nieuwe H1N1 virus en waarschijnlijk niet de oorzaak was van de infectie bij de varkens. Het is nu nog wachten op verdere, bevestigende laboratoriumonderzoeken. Het hele verhaal stemt alvast tot nadenken. "Mee onder druk van de media laten ook onderzoekers zich in deze haastige tijden soms verleiden tot overhaaste conclusies", besluit Van Reeth.
 

bron eigen verslaggeving

17/06/2009