Patstelling in EU terwijl ggo-areaal wereldwijd groeit

Wereldwijd worden genetisch gemodificeerde gewassen geteeld op 160 miljoen hectare. Jaarlijks vergroot het areaal met minstens tien miljoen hectare. Europese boeren telen daarentegen minder dan 100.000 hectare ggo’s. “Over ggo’s neemt de welles-nietes discussie tussen voor- en tegenstanders religieuze vormen aan”, zegt Semzabel-voorzitter Marc Ballekens.

Semzabel, de beroepsvereniging van de zaaizaadsector in ons land, volgt het debat over ggo’s maar mengt zich er niet in. “België is 1,4 miljoen hectare landbouwgrond rijk. Dat is één duizendste van het landbouwareaal in de wereld. Het is een illusie dat we kunnen wegen op de internationale discussie over ggo’s”, zegt voorzitter Marc Ballekens. Bovendien is driekwart van de zaadfirma’s in ons land lokaal georiënteerd en niet met ggo’s bezig.

Voor alle duidelijkheid: in ons land is er geen commerciële teelt van ggo’s zoals die er in bijvoorbeeld Spanje is. Proefvelden waar ggo’s uitgetest worden, zijn in Vlaanderen wel te vinden. Semzabel mengt zich niet in het debat, maar desgevraagd steekt de voorzitter zijn mening evenmin onder stoelen of banken. “Vandaag is niet aangetoond dat ggo’s schadelijk zijn voor de volksgezondheid. Maar de discussie tussen voor- en tegenstanders slaat over op de politiek. Door het ‘groene populisme’ dat de gemiddelde burger bang maakt, is Europa niet klaar voor ggo’s”, oordeelt Ballekens.

Net daarom drukt hij zijn waardering uit voor de houding van Vlaams minister-president Kris Peeters. “Peeters steekt zijn nek uit om de ontwikkeling van ggo’s in onze regio een kans te geven. Er zijn weinig ministers van Landbouw in Europa die hem dat na doen en genetisch gemodificeerde gewassen op zijn minst een kans geven.”

Een groot struikelblok voor de perceptie van de burger omtrent ggo’s is het beperkte nut van de huidige generatie ggo’s voor de consument. “Via genetische modificatie kan men nochtans talloze ook zichtbaar positieve zaken doen in de plantenveredeling, bijvoorbeeld de bewaarbaarheid van voeding verhogen om verspilling te vermijden. Of oplossingen zoeken voor de gevolgen van de klimaatverandering, bijvoorbeeld door droogteresistente gewassen te ontwikkelen. Dat staat veel dichter bij de consument.”

Veredeling is een eeuwenoude bezigheid van de mens. “Met nieuwe technieken kan je dat proces versnellen”, weet secretaris-generaal Peter Jaeken van Phytofar, de vereniging van de gewasbeschermingsmiddelenindustrie in ons land. “Genetische modificatie is een puzzelstukje om nog sneller betere gewassen te ontwikkelen”, zegt Jaeken. “Momenteel loopt Europa achter op dat vlak. Zonder ggo’s voortdoen, is mogelijk maar misschien niet aan hetzelfde lage kostenplaatje zodat de Europese landbouw met zijn producten op een hoger marktsegment zal moeten mikken.” Ballekens vreest dat de Europese landbouw zonder ggo’s niet de regio blijft met de hoogste opbrengsten per hectare.

Lees ook: geVILT ‘Verbod op neonicotinoïden is een schijnoplossing’