Samen huisvesten de Belgische legbedrijven iets meer dan negen miljoen leghennen. Daarvan bevinden zich nog 7,5 miljoen dieren in kooien, zo blijkt uit het jongste jaarverslag van Vepek. Ter verduidelijking: binnen drie jaar zullen legkippen nog wel mogen gehuisvest worden in een zogeheten 'verrijkte kooi', een diervriendelijke variant van de klassieke batterijkooi.

Vorig jaar maakte Vepek gewag van 139 legkippenbedrijven die al omgeschakeld waren naar alternatieve stalsystemen: 31 bedrijven werkten volgens de biologische methode, 53 bedrijven kozen voor vrije uitloop en 55 legkippenbedrijven gebruikten een scharrelsysteem. Maar Ilka Hertogs verwacht dus dat het gros van de veehouders niet tijdig klaar raakt met de omschakeling om binnen drie jaar al te voldoen aan de Europese regelgeving.

"Dat is onder meer te wijten aan de onduidelijkheid over de toekomstige regelgeving inzake dierenwelzijn. Ook de desastreuze financiële toestand in de jaren die volgden op de vogelgriepcrisis in 2003 maakte het voor veel pluimveehouders moeilijk om te investeren. En veel boeren hebben het probleem dat hun stallen nog niet afgeschreven zijn, waardoor een nieuwe investering niet evident is. Zij zullen zolang mogelijk doorgaan in hun bestaande stallen", verwacht de woordvoerster van de Vlaamse Bedrijfspluimvee- en konijnenhouders. 

Leghennenhouders die omschakelen, hebben het bovendien niet altijd onder de markt. Bij de banken is het niet altijd makkelijk om de nodige waarborgen te verkrijgen en ook de vergunningsaanvraag loopt niet altijd van een leien dakje. "We hebben met succes aangedrongen op een versoepeling van de irrelevante afstandsregels voor pluimvee, maar dat betekent niet dat alle obstakels opgeruimd zijn", aldus Hertogs. Over een favoriet staltype spreekt ze zich overigens niet uit. 

"Bijna de helft van de Belgische eieren gaat nog naar de brekerij. Bij de omschakeling zal elke producent de keuze moeten maken tussen vers tafelei of brekerij. Als pluimveeorganisatie hebben we altijd aangedrongen op het behoud van kooi- en niet-kooisystemen zodat pluimveehouders zelf kunnen beslissen in welke richting ze hun bedrijf laten evolueren. Alles toespitsen op één enkele markt zou niet gezond zijn voor onze sector", luidt het.

Volgens Hertogs is aan de huidige marktprijzen ook de alternatieve huisvesting van legkippen rendabel. "Maar bij alternatieve systemen is het wel zo dat de meerkost voor het produceren van deze eieren niet volledig vergoed wordt door de meerprijs die de consument voor deze eieren neertelt". Of de sector er zich bij neergelegd heeft dat alternatieve systemen diervriendelijker zijn? "Wat is dierenwelzijn? Voor ons ligt het accent op het goed verzorgen van de dieren in het algemeen. Enkel goed verzorgde hennen zorgen voor een degelijk inkomen".

De pluimveeorganisaties in Vlaanderen zijn het eens met de besluiten van een studie die vijf jaar geleden op vraag van toenmalig minister van Volksgezondheid Rudy Demotte werd uitgevoerd. Daarin staat te lezen dat kooi- en niet-kooisystemen voor- en nadelen hebben. "Verder onderzoek naar de optimalisatie van beide houderijsystemen is dan ook noodzakelijk. De komende jaren zal nog veel evolueren aan de beide systemen", vermoedt Hertogs. 

De Vlaamse landbouwadministratie heeft intussen een brochure klaargestoomd voor leghennenhouders. Daarin worden onder meer de voor- en nadelen van de diverse huisvestingssystemen uit de doeken gedaan.

bron eigen verslaggeving

12/08/2009