Aardappelactivisten krijgen lichtere straf

De aardappelactivisten die in 2011 een proefveld met genetisch gemodificeerde aardappelen vernielden, hebben van het Gentse hof van beroep een lichtere straf opgelegd gekregen. Zo worden de elf actievoerders vrijgesproken voor bendevorming, wat de organisatie "volledig terecht en een overwinning" vindt. In eerste aanleg kregen de activisten celstraffen van drie tot zes maanden met uitstel, wat beperkt wordt tot één maand voor elk van de beklaagden. Daarnaast moeten ze elk wel nog een boete van 550 euro betalen.

Het Gentse hof van beroep heeft de elf aardappelactivisten van Field Liberation Movement (FLM) een lichtere straf opgelegd voor vernielingen op een proefveld met genetisch gemodificeerde aardappelen in Wetteren in 2011. In eerste aanleg kregen de activisten celstraffen van drie tot zes maanden met uitstel, maar het hof beperkt de celstraf tot één maand cel voor elk van de beklaagden. De boete van 550 euro per beklaagde blijft wel geldig.

"De gewelddadige bestorming van het veld was geen vrijheid van meningsuiting of burgerlijke ongehoorzaamheid", stelt het arrest van het hof, dat grotendeels het oordeel van de rechtbank in Dendermonde bevestigde. De beklaagden werden wel vrijgesproken voor bendevorming. "Er is geen sprake van een criminele vereniging, want er was geen opzettelijk karakter. Het gaat eerder om een beweging dan om een vereniging", aldus het arrest.

Het argument dat de actie onder de vrije meningsuiting valt, wees het hof af. "De actievoerders konden een protestmars organiseren", aldus het arrest, dat evenmin vond dat het om burgerlijke ongehoorzaamheid ging. Toch spreekt het FLM in een reactie van een overwinning, omwille van de vrijspraak voor bendevorming. De activisten zien bevestigd "dat acties van burgerlijke ongehoorzaamheid, zelfs indien ze materiële schade met zich meebrengen, niet zomaar gecriminaliseerd kunnen worden".

"Deze actie was noodzakelijk om een ecologische en democratische wantoestand aan te klagen", aldus FLM. "Acties van burgerlijke ongehoorzaamheid versterken een democratie. In die zin is het wetsvoorstel van Groen dat het onmogelijk zou maken om actievoerders als criminele organisaties te vervolgen een stap in de goede richting." Verder hopen de actievoerders dat de schadevergoeding die ze moeten betalen, gebruikt wordt voor onderzoek naar agro-ecologische landbouw "dat gestuurd wordt door de noden van boeren en consumenten, in plaats van multinationals".