Akkoord met Mexico geeft landbouwexport vrije baan
Europa en Mexico hebben zaterdag een principeakkoord bereikt over een nieuw handelsverdrag. Mexico is onze tweede belangrijkste handelspartner in Latijns-Amerika, met een exportwaarde van 38 miljard euro voor goederen. Van het oude akkoord uit 1997 waren heel wat productcategorieën uitgesloten. Vooral voedingswaren krijgen in de toekomst makkelijker toegang tot de Mexicaanse markt. Hoge importtarieven op onder meer pasta, chocolade, kip en varkensvlees verdwijnen.
In minder dan twee jaar tijd zijn Europa en Mexico tot een akkoord gekomen over hun bilaterale handel. Nadat president Trump er mee dreigde om het Noord-Amerikaanse vrijhandelsverdrag NAFTA op te zeggen, zat Mexico gebrand op het versterken van zijn handelspositie elders. Het oude handelsakkoord met de EU, dat in 2000 in werking trad, deed de bilaterale handel ieder jaar met 8 procent toenemen. Beide partijen zagen nog ruimte voor verbetering omdat een groot aantal (landbouw)producten nog niet profiteerde van de vrijhandel. Niettemin was de Europese export van agrovoedingsproducten in 2016 al zo’n 1,4 miljard euro waard.
Een meningsverschil over oorsprongsbenamingen, meer in het bijzonder over de schapenkaas manchego, deed het akkoord vertraging oplopen. Het voorbije weekend kon er dan toch afgeklopt worden. “Het principeakkoord zal ervoor zorgen dat onze zakelijke relatie de kansen en uitdagingen van de 21ste eeuw kan aangaan. De Europese Unie en Mexico staan samen voor open, eerlijke en op regels gebaseerde handel", luidt een gezamenlijke verklaring van EU-commissarissen Malmström en Hogan en de minister van Economie van Mexico, Guajardo Villarreal.
Op de landbouwexport zal het akkoord de grootste invloed hebben gezien de bestaande hoge importtarieven op pasta, chocolade en patisserie, blauwe kazen, appels, perzik in blik, nagenoeg alle varkensvleesproducten en kip. Bij export van varkensvlees en kip naar Mexico betaalden Europese handelaars heffingen tot respectievelijk 45 en 100 procent. Voor een resem andere producten wordt met quota gewerkt waarbinnen export heffingsvrij kan. Binnen het quotum van 50.000 ton wordt Europese melkpoeder de helft goedkoper in Mexico. Kazen worden binnen een volumebeperking van 25.000 ton verlost van een heffing van 45 procent.
Veel informatie over de vrijmaking van de handelsstromen van Mexico naar Europa geeft de Europese Commissie niet. Evenmin wordt bijvoorbeeld duidelijk op welke manier de manchego-discussie uitgeklaard is. Manchego is een Spaanse harde schapenkaas, maar Mexicaanse kaasmakers produceren onder dezelfde naam een zachte kaas gemaakt van koemelk. De term is beschermd in Europa, maar wordt in Mexico al decennialang gebruikt om kaas aan te duiden. Van de circa 400 voedingswaren die een Europese oorsprongsbenaming genieten, worden er 340 in Mexico tegen namaak beschermd. Voorbeelden daarvan zijn de Franse kaas Gruyere de Comté en braadworst uit Neurenberger.
Over de import uit Mexico zegt de persmededeling alleen dat alle producten aan de Europese regels inzake voedselveiligheid, milieubescherming, plant- en diergezondheid en ggo’s moeten voldoen. Het handelsakkoord bevat een expliciete verwijzing naar het voorzorgsbeginsel dat de EU het recht geeft om producten te weren indien wetenschappelijk niet bewezen is dat ze veilig zijn. Er wordt een werkgroep opgericht die rond antibioticaresistentie en dierenwelzijn in de veehouderij vooruitgang wil boeken. Naar het voorbeeld van de Europese grondwet gaat Mexico dieren erkennen als wezens met gevoel.
