België bij regio's met grootste waterschaarste

België behoort wereldwijd tot de landen die met grote waterschaarste dreigen te kampen. Dat blijkt uit een rapport van het World Resources Institute. “Een kwart van de wereldbevolking staat op het punt om zonder water te vallen”, aldus het World Resources Institute. In hun ranglijst riskeren de eerste 17 landen extreem hoge waterstress. Met een 23e plaats zit België in de categorie ‘hoge waterstress’.

Op basis van onder meer klimaatmodellen, demografische criteria en sociaaleconomische trends voorspelt het World Resources Institute (WRI) voor zowat 150 landen de toekomstige waterschaarste - de verhouding van het totale waterverbruik tegenover het beschikbare aanbod. Dat gebeurt met een score op de Water Risk Indicator. “Waterstress is de grootste crisis waar niemand over praat”, zegt Andrew Steer, CEO van het WRI. “De gevolgen zijn duidelijk zichtbaar in de vorm van voedselonzekerheid, conflicten, migratie en financiële instabiliteit. De nieuwe generatie van oplossingen worden niet snel genoeg geïmplementeerd. Deze onkunde om te handelen zal een zware kost betekenen voor mensenlevens en hun kostwinning.”

België staat in de rangschikking op een 23e plaats – na Marokko en voor Mexico - met een score van 3,89. Daarmee behoren we tot de landen die kampen met ‘hoge waterstress’. Zeventien landen kampen met extreem hoge waterstress, met op nummer één Qatar (4,97), gevolgd door Israël (4,82) en Libanon (4,82). Helemaal onderaan de lijst staan Noorwegen, Uruguay en Togo met allen een score van 0. Vooral Vlaanderen is bijzonder kwetsbaar voor droogte door de grote bevolkingsdichtheid: we moeten te weinig water over te veel mensen verdelen. Het toenemende aantal periodes van droogte door klimaatverandering helpen daar niet bij. Onze buurlanden daarentegen scoren veel beter op de lijst.

Het World Resources Institute waarschuwt al enkele jaren dat België een ‘hoog risico’ loopt. Er is evenwel hoop: het WRI houdt geen rekening met maatregelen die landen kunnen nemen om hun waterhuishouding te verbeteren, met name recyclage van water. “En toch zijn we niet voorbereid op lange droogteperiodes”, zegt Marijke Huysmans, professor in grondwaterhydrologie aan de VUB. “De lange hete zomer van 2018 maakte pijnlijk duidelijk dat het met de Vlaamse waterhuishouding niet goed zit. We moeten nog veel zwaarder inzetten op de opvang van regenwater, zowel individueel als op veel grotere schaal.”

Door de groeiende wereldwijde vraag naar water zullen in 2040 meer dan dertig landen met extreme waterstress te maken krijgen.