België niet alleen in verzet tegen Franse etikettering

Minister van Landbouw Willy Borsus heeft op een bijeenkomst met zijn Europese ambtgenoten gewezen op de schadelijke gevolgen van de verplichte oorsprongsetikettering in Frankrijk voor de Belgische export. De minister dringt aan op een snelle evaluatie van de maatregel en kreeg daarvoor de steun van een handvol andere lidstaten. Frankrijk kreeg van de Europese Commissie de toestemming om de verplichte etikettering van de herkomst van vlees en melk in verwerkte voedingswaren gedurende twee jaar uit te testen.

Sinds dit jaar moeten Franse voedingsbedrijven de exacte oorsprong van zuivel en vlees in hun producten op het etiket aanduiden. De invoering van deze maatregel laat zich volgens federaal landbouwminister Willy Borsus voelen in de Belgische export naar onze zuiderburen. Al sinds de aankondiging in de zomer van vorig jaar daalde de uitvoer, met name in de zuivelsector. Belgische zuivelbedrijven merken dat afnemers in Frankrijk de contracten voor melk steeds minder vernieuwen sinds de Franse maatregel voor het eerst werd aangekondigd in de zomer van 2016. Het jaar voordien was de Belgische export van zuivel en vlees naar Frankrijk nog goed voor een omzet van 1,3 miljard euro.

"Terwijl de doelstelling van de Franse overheid erin bestond de informatie aan de consument te verbeteren, stel ik vast dat onder druk van sommige grote drukkingsgroepen de keuze van de consument kleiner is geworden", stelde Borsus maandag op de Europese ministerraad. De Belgische minister bepleit vrijwillige etikettering. Borsus vroeg de Commissie om een vervroegde evaluatie van de maatregel te maken, zodat er reeds een jaar na de invoering van de verplichte etikettering een tussentijds rapport kan worden gemaakt. Hij kreeg naar eigen zeggen de steun van Duitsland, Nederland, Luxemburg, Denemarken en Tsjechië. Frankrijk had van de Commissie de toestemming gekregen om de maatregel twee jaar uit te testen.

"Er zijn lidstaten die klagen over de wijze waarop het Franse systeem werkt, vooral België", zo bevestigde eurocommissaris Phil Hogan. De Ier voegde toe dat het functioneren van de eenheidsmarkt deel zal uitmaken van de evaluatie. "We moeten lang en hard nadenken over de vraag of we elke lidstaat moeten toelaten om een eigen oorsprongsetikettering te hebben. Dat druist totaal in tegen de geest van de interne markt."