BelOrta en Coöperatie Hoogstraten overwegen fusie
Veilingen BelOrta en Coöperatie Hoogstraten starten met gesprekken over een fusie. De raden van bestuur van beide veilingen hebben hun toestemming gegeven om een ‘fusiecomité’ op te richten. Dat comité zal in naam van beiden besturen de besprekingen over een fusie opstarten. “De samenwerking tussen BelOrta en Coöperatie Hoogstraten was al nauw. Het idee voor een fusie is van daaruit heel spontaan gegroeid”, vertelt Filip Fontaine, directeur van BelOrta. Hij hoopt binnen afzienbare tijd duidelijkheid te hebben over het kader waarin een eventuele fusie kan gebeuren.
De fusies in de Belgische veilingwereld volgen elkaar in sneltempo op. Ruim vijf jaar geleden ontstond Coöbra uit een fusie van veiling Brava en Greenpartners. Een goed jaar later was de samensmelting van Coöbra en Mechelse Veilingen tot BelOrta een feit. In datzelfde jaar 2013 kwam het tot een fusie tussen Veiling Borgloon en BelOrta. En in het najaar van 2016 werd duidelijk dat het noodlijdende Veiling Haspengouw zou gaan samenwerken met BelOrta. Nu wordt aangekondigd dat er werk wordt gemaakt van een fusie met Coöperatie Hoogstraten.
Filip Fontaine erkent dat BelOrta een heel traject heeft afgelegd. “Als een fusie nodig, nuttig en zinnig is voor de prijsvorming van de producenten, dan stappen we daarin mee. Je moet beseffen dat groenten een Europees en fruit een wereldverhaal zijn”, zegt de BelOrta-directeur. “Wij moeten onderhandelen met Europese spelers, dan moet je sterk in je schoenen staan.” Hij wijst ook op de nauwe samenwerking die er al was tussen BelOrta en Coöperatie Hoogstraten. “En ook het profiel van beide veilingen, waar innovatie centraal staat, is gelijklopend”, klinkt het.
De omzet van BelOrta bedroeg in 2016 400,4 miljoen euro, die van Coöperatie Hoogstraten 218,7 miljoen euro. Alle veilingen die in 2016 aangesloten waren bij het Verbond van de Belgische Tuinbouwcoöperaties (VBT) realiseerden samen een omzet van 926,4 miljoen euro. Nu de nummer één en de nummer twee in de Belgische veilingwereld op vlak van omzet, de intentie tot fusie aangeven, ontstaat een groot blok. Dat de keuzevrijheid van de producent na deze fusie klein zal worden, wil Fontaine niet geweten hebben. “REO Veiling voor groenten of BFV voor fruit kunnen allesbehalve kleine veilingen worden genoemd”, stelt hij. Gaston Opdekamp, directeur van Coöperatie Hoogstraten wijst erop dat ook Nederland vlakbij is. “De keuzevrijheid blijft dus gewaarborgd”, klinkt het.
Een timing voor een eventuele fusie hebben Coöperatie Hoogstraten en BelOrta niet afgesproken. “Vanaf maandagmorgen zit het fusiecomité samen, voor de rest zijn er nog geen afspraken gemaakt. In deze fase zijn er helaas meer vragen dan antwoorden, maar dat is maar normaal ook. Het zou ook van weinig respect getuigen voor onze belangrijkste stakeholders, de producenten, moest dat wel het geval zijn”, stelt Opdekamp. Bij BelOrta laat men verstaan dat men er geen vijf-jarentraject wil van maken. “We hopen binnen afzienbare tijd een kader te hebben waarbinnen een eventuele fusie kan gebeuren”, besluit Fontaine.
