Boerderijen in Jemen doelwit van bombardementen

Sinds 2012 is er een bloedig conflict aan de gang in Jemen, een republiek in het westen van Azië. Verschillende groepen vechten er tegen elkaar. Zo vechten de Houthi’s die gesteund worden door Iran, tegen de regering. De regering krijgt dan weer steun van buurland Saoedi-Arabië en acht andere Arabische landen. Die voeren sinds 2015 luchtaanvallen uit op Jemen, vooral op gebieden van de Houthi’s, maar ook de rest van het land lijdt eronder. De voorbije 18 maanden zou zowat alles vanuit de lucht kapot gebombardeerd zijn door de Saoedische coalitie.

Dat conflict en de bombardementen hebben ook gevolgen voor de voedselimport. Doordat maar een heel klein percentage van het Jemenitische gebied geschikt is om voedsel te verbouwen, is het land voor 90 procent van zijn voedselvoorziening afhankelijk van import. Maar die invoer gaat moeizamer dan ooit, onder andere door bevroren tegoeden op banken in Jemen. Bovendien heeft Saoedi-Arabië de toegang van voedselschepen tot de Jemenitische havens ontzegd. Het voedsel dat er wel nog is, wordt verkocht voor heel veel geld.

Intussen telt het land al meer dan anderhalf miljoen ondervoede kinderen en al 2,5 miljoen kinderen hebben last van diarree, zo blijkt uit cijfers van Unicef. Daardoor heeft ongeveer de helft van de kinderen in Jemen onder de vijf jaar een groeistoornis, stellen de Verenigde Naties. Ook de rest van de bevolking is zwaar getroffen: bijna de helft van de 28 miljoen inwoners heeft honger. Organisaties waarschuwen al langer voor een hongersnood die het land zwaar dreigt te treffen.

Maar nu is die dreiging nog groter geworden. Er is steeds meer bewijs dat Saoedi-Arabië niet alleen burgers bombardeert, maar ook systematisch koeien, boerderijen, watervoorraden en plantages in het vizier neemt, zo blijkt uit gegevens van de London School of Economics, de Food and Agriculture Organisation (FAO) en het Yemen Data Project. “Er is bitter weinig landbouwgrond in Jemen. Dat die gebombardeerd wordt, gebeurt dus niet toevallig. Om die kleine stukjes landbouwgrond te kunnen raken, moet je ze al bewust willen treffen”, zegt Martha Mundy van de London School of Economics.

Niet alleen leiden de bombardementen Jemen regelrecht naar een hongersnood, maar ze zorgen er ook voor dat, als de oorlog ooit ten einde komt, het land volledig zal afhankelijk zijn van voedselimport om te kunnen overleven. En daarvoor zullen ze moeten gaan aankloppen bij de landen die nu deel uitmaken van de Saoedische coalitie die Jemen bombardeert”, zegt Robert Fisk, een Britse Midden-Oosten-correspondent. “Het zijn uiteindelijk zij die er de vruchten van zullen plukken.”