Boetes voor veevoederfosfaatkartel in beroep bevestigd

Eén van de fabrikanten van veevoederfosfaten die in 2010 zwaar beboet werd voor kartelvorming is daartegen in beroep gegaan. De Franse fabrikant Timab had een boete van bijna 60 miljoen euro aan zijn been nadat het zijn medewerking aan het onderzoek weigerde. Het kon zich daar niet bij neerleggen en ging in beroep. De Europese Commissie deelt nu fijntjes mee dat haar beslissing overeind blijft nadat het Europees Hof van Justitie zich over de kwestie boog. In deze zaak werd ook Tessenderlo Chemie verantwoordelijk gehouden voor prijs- en marktafspraken. Het berustte in de monsterboete van bijna 84 miljoen euro.

Meer dan 30 jaar lang hebben Europese fabrikanten van veevoederfosfaten de markt onder elkaar verdeeld en prijsafspraken gemaakt. Zo hebben ze de prijs kunstmatig hoog gehouden voor hun afnemers, de fabrikanten van veevoeders en voeders voor huisdieren. Het kartel heeft decennialang standgehouden en kwam pas aan het licht toen de Finse firma Kemira zijn kartelpartners aan de galg praatte. Als klokkenluider ontsnapte het aan een boete. Tessenderlo Chemie kreeg de hoogste boete van bijna 84 miljoen euro. In verhouding tot zijn aandeel in het kartel kreeg ook het Franse Timab een bijzonder hoge boete (60 miljoen euro) omdat het weigerde mee te werken aan het onderzoek.

Timab weigerde zich daar bij neer te leggen en stapte naar het Europees Hof van Justitie. Het Hof laat de beslissing van de Europese Commissie ongemoeid. De Europese rechters vinden niet dat er sprake is van discriminatie. De motivering van Timab luidde dat het extra zwaar gestraft werd omdat het niet bereid was tot een minnelijke schikking en de anderen wel. In deze zaak behandelde de Commissie voor het eerst een zogenaamd hybride kartel, waarbij een aantal kartelpartners meewerkten met het onderzoek maar andere (Timab) niet.

De boete van circa 60 miljoen euro aan het adres van de Franse fabrikant blijft overeind en staat volgens het Hof in verhouding tot de ernst en duur (10 jaar in het geval van Timab) van de inbreuken op de mededingingswetgeving. Dat Timab voordien een kleinere boete voorgespiegeld werd als het zou meewerken, doet daar geen afbreuk aan. Aan de vijf kartelpartners samen werd in 2010 een boete van 175,6 miljoen euro opgelegd. In totaal waren 13 bedrijven bij het onderzoek betrokken.