Bourgeois bezoekt fruitveiling vanwege de handelscrisis

Door de boycot die Rusland heeft afgekondigd tegen de Belgische peren, zullen deze mogelijk aan de bomen blijven hangen. Dat werd maandagvoormiddag gezegd tijdens een bezoek van Vlaams minister-president Geert Bourgeois aan Veiling Haspengouw in Sint-Truiden. Bourgeois ging in op de uitnodiging van de veiling om de zeer penibele situatie van de Zuid-Limburgse perensector te bespreken. In een gesloten vergadering met de directie en de telers, luisterde Bourgeois naar de bekommernissen die zijn gerezen, nu Rusland de Belgische peren niet wil invoeren.

Fruittelers zijn net begonnen met het oogsten van conference-peren. De bomen hangen afgeladen vol met peren van goede kwaliteit. Toch begint de pluk in mineur. Een bezoek van Vlaams minister-president Geert Bourgeois aan Veiling Haspengouw, met in zijn kielzog enkele cameraploegen, maakt meteen duidelijk waarom. Van de 20 miljoen kilo peren die de veiling in Sint-Truiden verhandelt, wordt ongeveer de helft naar Rusland uitgevoerd. Telers vragen zich af of het zinvol is om met de pluk te starten nu die afzetmarkt wegvalt. Zij willen zeker zijn dat de opbrengst opweegt tegen de extra kosten die er dan gemaakt worden.

Dat valt echter zeer moeilijk te voorspellen. Bart Wijgaerts, communicatieverantwoordelijke van Veiling Haspengouw, legt uit dat telers zich niet blind mogen staren op de eerste prijsnoteringen op de veilingen. De marktstemming is er momenteel niet naar om op fatsoenlijke prijzen te mogen hopen. Ook een 'normaal' seizoen start soms met lage dagprijzen om vervolgens een meer stabiel prijspeil te bereiken wanneer de piek in de aanvoer voorbij is. Lage prijzen op de veilingklok zullen onder kleinschalige telers, die hun peren niet bewaren maar meteen per palox verkopen, de eerste slachtoffers maken.

“Aangezien de vruchten momenteel oogstrijp zijn, is de situatie ernstig en dringend", beseft Vlaams minister-president Geert Bourgeois. "De mensen van de veiling hebben een duidelijk beeld geschetst en een aantal mogelijke maatregelen voorgesteld. Die zullen we dinsdag bespreken tijdens een overleg met de sector en alle andere betrokken partijen." Wat de opties zijn, wou Bourgeois niet kwijt. Maar het is bekend dat één van de mogelijkheden is dat er Europese steun wordt gevraagd voor de perentelers die de oogst op de bomen laten hangen. "In tijden dat mensen in armoede leven, is dat geen evidente oplossing", aldus Bourgois. "Maar je moet weten dat het plukken, sorteren en bewaren van het fruit erg veel geld kost. Als er dan geen afzet voor is, worden er kosten gemaakt zonder inkomsten."

Bijkomende maatregelen zijn dat er andere exportgebieden worden aangesneden - maar dat lukt niet van vandaag op morgen - , en de binnenlandse consumptie wordt gepromoot. "En dat wil ik bij deze graag doen", besloot Bourgeois met een stevige hap in een peer. Veilingdirecteur Renaat Kuipers vertelt nog aan VRT dat de perenteelt dringend af moet van de sterke afhankelijkheid van Rusland voor zijn afzet. Als Europa niet met een oplossing komt, dan zal de veiling haar telers adviseren om enkel peren van de beste kwaliteit te oogsten. De oogst zal zijn weg moeten vinden op de bestaande afzetmarkten voor conference-peren, voornamelijk in West-Europa.