Bourgeois ontdekt in Peru unieke aardappelcollectie

Vlaams minister-president Geert Bourgeois heeft in de Peruaanse hoofdstad Lima het International Potato Center bezocht, een onderzoeksinstelling die de grootste collectie aardappelsoorten ter wereld in huis heeft. De minister-president kreeg te horen dat onderzoek naar aardappelteelt meer dan ooit van belang is. Door de klimaatopwarming moeten de telers een stuk hoger in de bergen trekken en de hogere temperaturen brengen ook meer ziektes teweeg. Het onderzoekscentrum helpt aardappelboeren om zich aan te passen, bijvoorbeeld door andere soorten te telen.

Peru is een aardappelland. Verschillende soorten worden traditioneel geteeld in het Andesgebergte. Om dat te beschermen, heeft het International Potato Center een gigantische collectie van aardappelgenen aangelegd: liefst 4.500 soorten worden in Lima zorgvuldig bewaard. Daarvan komen er 2.500 uit Peru. Het centrum werkte al samen met de universiteiten van Gent en Leuven.

Vlaams minister-president Geert Bourgeois die er op economische missie is, kon het project wel smaken, ook letterlijk want er waren chips van Peruaanse aardappelen te proeven. Hij benadrukte het belang van onderzoek naar plantendiversiteit. "Mijn vader kende nog alle soorten peren, terwijl men nu naar de winkel gaat en gewoon peren koopt. De kennis van de diversiteit gaat erop achteruit."

Bourgeois is zich ook bewust van de sociale meerwaarde: "Dit onderzoek zet in op volksgezondheid en armoede- en hongerbestrijding, maar geeft ook de boeren een leefbaar bestaan", aldus nog Bourgeois. Hij legde de link met de landbouw in Malawi, die door Vlaanderen gesteund wordt. "We moeten misschien met de FAO (de wereldvoedselorganisatie, red.) bespreken of dit onderzoek daar niet kan helpen."

De Peruaanse aardappelboeren krijgen overigens ook hulp uit ons land want de federatie van de Belgische aardappelhandel en -verwerking (Belgapom) steunt ontwikkelingsorganisatie Trias die daar actief is. Ook onderzoeksinstituut ILVO is bij het project betrokken en Rotary Houtland-Torhout geeft financiële steun. Leerlingen van een school uit Torhout ontwikkelen een vrieskamer zodat de eeuwenoude traditie van het vriesdrogen van aardappelen in het Andesgebergte bewaard kan blijven, ondanks de opwarming van het klimaat.

Wat in Peru niet gebeurt, zo vernam Geert Bourgeois, is onderzoek met genetisch gemodificeerde aardappelen. Het mag niet van de overheid en de onderzoekers zien er in Peru momenteel ook geen brood in. In Vlaanderen lokte een proefveld van ggo-aardappelen enkele jaren geleden nog protest uit van milieuactivisten. "Persoonlijk denk ik dat het moet kunnen, op voorwaarde dat het goed bewaakt wordt. Ik geloof echt dat het kan bijdragen tot een voedzamere productie", dixit de minister-president.