Brexit doet voedselprijzen in Britse supermarkt stijgen

Het lijkt erop dat de Britse consument nu al de rekening gepresenteerd krijgt voor de op handen zijnde Brexit. De daling van het pond maakt Britse producten in het buitenland goedkoper, maar drijft de prijzen van voedingsmiddelen in de Britse supermarkt op omdat heel wat ingrediënten ingevoerd zijn. Voormalig vice-eerste minister Nick Clegg waarschuwde enkele weken geleden nog voor hogere voedingsprijzen en harde klappen voor de landbouwsector die de uitvoer van hun producten bemoeilijkt zouden zien door hogere importheffingen op het Europese vasteland. 

De Britse voedingsindustrie mort. Sinds het Brexit-referendum is het Britse pond met meer dan 15 procent gedaald tegenover de euro. Dat is goed voor de export, die de laatste tijd dan ook toeneemt, maar maakt de invoer van ingrediënten een flink stuk duurder. Zo wil Birds Eye – bij ons beter bekend als Iglo – de prijs voor vissticks met liefst 12 procent verhogen om de koersdaling van het pond op te vangen. Ook verschillende andere voedingsbedrijven eisen om dezelfde reden fors hogere prijzen van de supermarkten.

“Onze prijs opdrijven is een beslissing waar we niet licht overgaan”, aldus Wayne Hudson, CEO van Birds Eye. “De laatste keer dat we dat gedaan hebben was in 2012. Onze productiekost is gemiddeld met 5 procent gestegen, waardoor we niet anders kunnen dan onze prijs op te drijven.” Ook Walkers, dat eigendom is van PepsiCo, heeft de prijzen voor chips verhoogd met 5 tot 10 procent. “Het klopt dat onze aardappelen Brits zijn, maar andere ingrediënten zoals frituurolie en kruiden voeren we in”, aldus de woordvoerder van Walkers.

Zo geraakte supermarktketen Tesco in oktober verzeild in een ruzie met Unilever over de eis van die laatste om voor bepaalde producten waaronder de populaire smeerpasta Marmite en Ben & Jerry’s-ijs de aankoopprijzen met 10 procent te verhogen. In heel wat Tesco-supermarkten waren beide producten en verschillende andere Unilever-producten een tijd lang niet te verkrijgen.

Nick Clegg, onder Cameron vice-eerste minister, waarschuwde enkele weken geleden nog dat een harde Brexit, waarbij het Verenigd Koninkrijk niet langer deel zou uitmaken van de Europese eenheidsmarkt, voor een stijging van de voedingsprijzen zou zorgen. Volgens Clegg is het VK overgeleverd aan de douanetarieven die de Wereldhandelsorganisatie (WTO) voorschrijft. Dat zou onder meer kunnen leiden tot importheffingen van 59 procent op rundvlees, 38 procent op chocolade en 40 procent op kaas.

“De enige manier om dit soort scenario’s te vermijden is door lid te blijven van de Europese eenheidsmarkt”, aldus Clegg. “Er rest de regering dus niets anders dan volop in te zetten op een nieuwe deal met de EU die geïnspireerd is op de Noorse handelsafspraken met Brussel. Verder mogen we ons verwachten aan stijgende voedingsprijzen, zo veel is duidelijk. Het incident tussen Tesco en Unilever is nog maar het topje van de ijsberg.”