China koopt vooral Franse en Belgische vlasvezel

De Chinezen kopen 22 procent van de vlasvezel die ze invoeren in ons land. In 2013 had bijna 35.000 ton Belgische vlas China als bestemming, zo toont een grafiek in de Vlasberichten van het Algemeen Belgisch Vlasverbond. Dat volume komt overeen met iets meer dan de helft van onze totale export naar derde landen (bijna 64.000 ton volgens Eurostat). Frankrijk is onze grote concurrent want het is de enige lidstaat die nog meer vlasvezels exporteert buiten Europa, en dan voornamelijk ook naar China.

In de nieuwste Vlasberichten van het Algemeen Belgisch Vlasverbond treffen we een grafiek aan die een idee geeft van de internationale handelsstromen voor vlasvezel. De Chinezen kopen bijna alle Europese vlas, zo blijkt, want van de 154.900 ton EU-uitvoer is 136.215 ton bestemd voor China. De Aziatische grootmacht bevoorraadt zich vooral in Frankrijk, België, Nederland, Wit-Rusland en Egypte. India volgt als tweede afzetmarkt voor de Europese vlasvezelindustrie op zeer grote afstand want het kocht vorig jaar 7.663 ton Europese vlasvezel.

Naar jaarlijkse gewoonte bevatten de Vlasberichten ook een sectoranalyse die een goed beeld geeft van de evoluties binnen de Belgische vlasvezelbereiding. Zowel het verwerkte vlasareaal als het aantal verwerkers dat nog in de sector actief is, blijven al een aantal jaren vrijwel ongewijzigd. De voorbije decennia werden nog gekenmerkt door een bijna continue daling van het aantal bedrijven.

Bij de huidige stabiliteit merkt het Algemeen Belgisch Vlasverbond wel op dat het productiepeil zich op een beduidend lager peil bevindt dan na de eeuwwisseling. De reden is het ‘matigingsbeleid’ dat de sector voert. Een deel van de productiecapaciteit wordt niet benut om het evenwicht tussen vraag en aanbod niet te verstoren. Dat heeft ook een einde gemaakt aan de schaalvergroting van de nog resterende bedrijven. Almaar minder bedrijven (23%) verwerken meer dan 300 hectare vlas. Slechts vier bedrijven verwerken meer dan 500 hectare vlas tot vezels.

Het verwerkte areaal van de vorige oogst is gezakt naar een nieuw dieptepunt van 10.309 hectare. Tot nu toe stond het laagterecord op naam van de oogst 2010 met 11.486 hectare. Vergeleken met vorig jaar, bedraagt de nieuwe terugval 1.279 ha of 11 procent. Van de 10.309 hectare waren er 7.717 hectare (- 10%) afkomstig van de teelt in eigen land. De daling doet zich sterker voor bij het strovlas van Franse origine. De 2.067 hectare vertegenwoordigen nog iets meer dan 20 procent van het totale verwerkte vlasareaal. In Nederland wordt ruim vijf procent van het strovlas aangekocht. Naast de 10.309 hectare afkomstig van eigen uitzaai door verwerkers of aankoop bij vlastelers werden van de oogst 2013 ook nog 608 hectare in loondienst verwerkt.

Van de nieuwe oogst 2014 verwachten de 47 ondervraagde vlasbedrijven 11.940 hectare te zullen verwerken. Als dat klopt, dan zou de terugval voor de oogst 2013 worden uitgewist, en zou opnieuw worden aangeknoopt met het productiepeil van de periode 2009-2012. Zowel de eigen uitzaai als het ingevoerde strovlas zouden hiervan een graantje meepikken. Het feit dat dit jaar het vlasareaal in België, Frankrijk en Nederland werd uitgebreid, maakt die prognose volgens het Algemeen Belgisch Vlasverbond aannemelijk.