"Dat vernietiging oogst oplossing is, is triest"

Dat 2.000 hectare peren vernietigd moeten worden omwille van een handelsgeschil stuit veel mensen tegen de borst. Ook Indra Dewitte, adjunct-hoofdredacteur van Het Belang van Limburg, heeft het moeilijk met die gedachte. In een opiniestuk stelt ze vragen bij de forse groei van het perenareaal de laatste jaren en de risicovolle exportstrategie van de perensector.

Dat we met z’n allen enkele miljarden moeten besparen, maar tegelijk hele zakken belastinggeld door het raam gooien voor het vernietigen van de mooiste perenoogst in jaren, is voor Indra Dewitte een moeilijk verteerbare gedachte. Ze vraagt zich af hoe het zo ver is kunnen komen. Ze doet het verhaal van de door Europa kunstmatig in stand gehouden overproductie, dankzij een subsidiesysteem uitgedacht door Sicco Mansholt.

"Pas in 2007 waren de laatste melkplassen opgedroogd", brengt ze in herinnering. "In dat licht is het verhaal van onze perentelers extra pijnlijk. In 2012, geen vijf jaar na de laatste zuiveloverschotten, besliste de Europese Commissie om ruim 900.000 euro uit te trekken voor een promocampagne voor de conférencepeer. Honderden fruitboeren werden gestimuleerd om aan schaalvergroting te doen, en zich te heroriënteren naar de exclusieve perenteelt."

"Ondertussen werd Rusland onze grootste (onstabiele) afzetmarkt en belangrijkste klant", gaat ze verder. "Dat maakt de sector bijzonder kwetsbaar. Het is nooit verstandig om al je eieren in één mand te leggen. Bovendien leert het Mansholt-plan ons dat efficiëntie en schaalvergroting niet zaligmakend zijn. Een goed economisch beleid is meer dan dat. Wanneer Limburg vandaag enkel de vernietiging van de perenoogst kan onderschrijven als oplossing, is dat bijzonder triest", aldus Dewitte.

Ook de Limburgse Groen-kopstukken Johan Danen en  Bart Caron vinden het vernietigen van vers fruit doodzonde. Ze zijn van mening dat de overheid onvoldoende gezocht heeft naar alternatieven voor de afzet van peren na het Russisch invoerverbod. Ze roepen de overheid en de privésector op om op korte termijn extra maatregelen te nemen. Op lange termijn vinden beide heren net zoals Dewitte dat moet gezocht worden naar andere afzetmarkten, om niet langer afhankelijk te zijn van één klant.

Concreet kan de overheid volgens Groen middelen voorzien voor stockage - in afwachting dat het invoerverbod opgeheven wordt of er andere afzetmarkten gevonden worden -, maar ook voor de levering van peren aan de voedselbanken die steeds verlegen zitten om vers fruit, aldus Danen. Daarnaast kan er ook steun komen voor het leveren van peren aan kindercrèches en scholen. De grote winkelketens zouden van hun kant een gezamenlijke actie op touw kunnen zetten om binnenlands fruit te promoten. Al erkent Groen wel dat deze maatregelen niet zullen volstaan om de 2.000 hectare peren die verloren dreigen te gaan te redden.