Droogte in Zuid-Afrika nu officieel nationale ramp

Na een nieuwe evaluatie van de stand van zaken heeft de Zuid-Afrikaanse regering de nu al drie jaar aanslepende droogte uitgeroepen tot een nationale ramp, waardoor het haar slagkracht in de aanpak van de waterschaarste in Kaapstad kan verhogen. Tegelijk werd ook bekendgemaakt dat ‘het uur nul’, het moment waarop de watertoevoer volledig zou worden afgesloten en overgeschakeld zou worden naar noodrantsoenen van 25 liter water per dag, bij ongewijzigde omstandigheden wordt uitgesteld naar 4 juni. 

Al drie jaar gaat Zuid-Afrika gebukt onder een uitzonderlijke droogte die onder meer in de metropool Kaapstad verstrekkende gevolgen heeft. Mede daarom riep de regering de huidige situatie intussen uit tot noodtoestand. Daardoor kan de regering, onder leiding van het ANC, een actievere rol spelen bij de bestrijding van de gevolgen van de droogte, onder meer in Kaapstad. Eerder werd voorspeld dat ‘het uur nul’ of Day Zero, waarbij de watertoevoer afgesloten wordt, al op 21 april zou vallen.

Door de nooit geziene beperkende maatregelen is de waterconsumptie drastisch teruggeschroefd, onder meer ook door de landbouwsector. De datum van Day Zero is daardoor intussen verschoven van 11 mei naar 4 juni. Toch waarschuwt de premier van de provincie West-Kaap, Helen Zille, dat het gevaar op een waterafsluiting blijft bestaan. "We zullen nog maanden zuinig met water moeten omspringen om Day Zero te voorkomen". De drinkwaterreservoirs van Kaapstad zijn door de jarenlange droogte bijna leeg.

Het dagelijkse waterverbruik in de stad is volgens de autoriteiten naar 526 miljoen liter per dag gedaald, in dezelfde periode vorig jaar bedroeg dat nog 830 miljoen liter per dag. De stad gaat ervan uit dat het afsluiten van de watertoevoer ook bij een aanhoudende droogte kan vermeden worden, als het dagelijks verbruik naar 450 miljoen liter daalt. De bevolking mag niet meer dan 50 liter zoet water per dag verbruiken - dat dient voor drinken, douchen, poetsen, koken en toilet. In België bedraagt het dagelijks verbruik ongeveer 110 liter per persoon.

Als Day Zero alsnog aanbreekt, dan zal de watertoevoer afgesloten worden en krijgen de 4,5 miljoen inwoners per dag nog slechts 25 liter. Het water moeten ze dan aan 200 verdeelcentra onder toezicht van militairen en politie afhalen. De 25 liter geldt internationaal als het noodzakelijke minimum voor hygiëne en gezondheid. Het stadsbestuur beveelt zijn burgers bijvoorbeeld hoogstens twee minuten te douchen. Voor een toiletspoeling kan gebruikt water van de douche of de wasmachine aangewend worden. Vakantiegangers worden in de hotels aangespoord zo weinig mogelijk water te verbruiken.