Ebola brengt voedselzekerheid in het gedrang

De ebola-epidemie lokt in de zwaarst getroffen landen - Liberia, Sierra Leone en Guinee - tegelijkertijd ook een voedselcrisis uit. Dat zegt het International Food Policy Research Institute (IFPRI). Een aantal onderling verbonden factoren zou daarvoor verantwoordelijk zijn: de sterfte van landbouwers, een tekort aan arbeidskrachten, stijgende transportkosten en stijgende voedselprijzen. De ebolacrisis heeft in West-Afrika al meer dan 4.500 mensenlevens geëist.

Ebola zorgt niet alleen voor heel wat dodelijke slachtoffers, maar ook voor honger. Dat zegt arts Shenggen Fen van het International Food Policy Research Institute (IFPRI). Volgens Fen zorgt de ziekte ervoor dat de voedselcrisis decennialang zal toeslaan, vooral in de landen waar ondervoeding al langer een probleem is. Het IFPRI schetst een grimmig beeld van Liberia, Sierra Leone en Guinee. Zo zorgt de sluiting van scholen in Sierra Leone ervoor dat ook de voedselprogramma’s voor kinderen gestaakt worden.

Het verbod op de consumptie van bush meat (wild vlees dat ervan verdacht wordt de bron van het ebolavirus te zijn) leidt ertoe dat lokale bevolkingsgroepen nu moeten overleven op een dieet dat veel minder proteïnen en andere essentiële voedingsstoffen bevat dan normaal. Tot slot stijgen de prijzen van basisvoeding zoals rijst en maniok, omdat oogsten worden achtergelaten en er steeds minder arbeidskrachten zijn. Ook voedsel dat klaar staat voor transport naar andere regio’s, blijft staan.

"Als we de gevaren van deze vreselijke ziekte willen inschatten, mogen we de dreiging ten aanzien van de voedselzekerheid niet vergeten", aldus het IFPRI. "Veiligheid moet niet enkel gewaarborgd worden om een mogelijke besmetting met ebola te voorkomen, maar moet ook de toegang tot voedsel gegarandeerd zijn", zegt Fen. "Ebola eist duizenden levens in Sierra Leona, Guinee en Liberia maar de dreiging van een voedselcrisis houdt nog duizenden anderen in de greep."

Ook het Wereldvoedselagentschap van de Verenigde Naties, de FAO, trekt aan de alarmbel. "Dit jaar al zijn grote oogstdalingen te verwachten, net als stijgende grondstoffenprijzen en een ineenstorting van markten", zo klinkt het. "Als de ebola-epidemie nog vier tot vijf maanden aanhoudt, zal dat enorme gevolgen hebben voor het inzaaien en voor de teelten voor volgend jaar." De FAO  heeft tot nu toe meer dan 13.000 ton levensmiddelen geleverd aan ongeveer 776.000 mensen in de drie zwaarst getroffen landen. Voor het huidige noodprogramma is ongeveer 74 miljoen euro nodig.

De recente inspanningen van het Wereldvoedselprogramma (WFP) en de VN-Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) om voedselhulp te verstrekken, nemen de dreiging van honger in de getroffen gebieden niet weg. Volgens de laatste gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) telt West-Afrika 9.000 ebolapatiënten. Het dodental door ebola is tot nu toe het hoogste in Liberia (2.484 sterfgevallen), gevolgd door Sierra Leone (1.200) en Guinee (862). Nigeria is sinds kort officieel ebolavrij verklaard nadat er 42 dagen op rij geen melding over een nieuwe besmetting werd gedaan. Volgens de WHO is dit een "succesverhaal dat erop wijst dat ebola teruggedrongen kan worden".