EU keurt fusie van Dow en DuPont onder voorwaarden goed

De Europese Commissie heeft maandag de fusie tussen de Amerikaanse chemiereuzen Dow en DuPont onder voorwaarden goedgekeurd. Zo moet DuPont grote delen van zijn activiteiten op het vlak van gewasbeschermingsmiddelen afstoten, inclusief de R&D-afdeling. Zowel voor herbiciden als voor insecticiden zou er van concurrentie nog amper sprake zijn indien beide bedrijven een deel van hun productgamma niet in de etalage zouden plaatsen. Opgeteld vertegenwoordigen Dow en Dupont meer dan 100.000 medewerkers en een omzet van meer dan 90 miljard euro. Beide bedrijven hebben fabrieken in België.

De Europese Commissie was vorig jaar een diepgaand onderzoek gestart naar de fusie tussen Dow en DuPont. Door de samensmelting zal immers het grootste bedrijf ter wereld op het vlak van gewasbescherming ontstaan. De Commissie vreesde dat de fusie de prijsconcurrentie in de sector zou verminderen en de ontwikkeling van nieuwe producten zou afremmen. In een behoorlijk groot aantal lidstaten wordt de concurrentie effectief heel gering voor producten zoals graan- en grasherbiciden en voor insecticiden ter bescherming van groenten en fruit. Oorspronkelijk vreesde de Europese Commissie ook voor een gebrek aan concurrentie op de markt voor zaaizaden en nematiciden die ingezet worden tegen nematoden in de bodem. Na grondig onderzoek bleek die vrees onterecht.

Dow en Dupont doen "aanzienlijke" toegevingen om tegemoet te komen aan de Europese bekommernissen, zo kondigde EU-commissaris voor Concurrentie Margrethe Vestager aan. Zo gaat DuPont zijn R&D-afdeling voor de ontwikkeling van nieuwe gewasbeschermingsmiddelen verkopen. Het bedrijf gaat ook een hele reeks onkruidverdelgers en insecticiden van de hand doen. Dow zal op zijn beurt een aantal petrochemische producten afstoten. De Commissie achtte dat nodig opdat de concurrentie tussen bedrijven er niet zou onder lijden.

"We hebben in deze sector effectieve concurrentie nodig om bedrijven te stimuleren om producten te maken die veiliger zijn voor mensen en beter voor het milieu. Met deze beslissing zorgen we ervoor dat de fusie de prijsconcurrentie voor bestaande gewasbeschermingsmiddelen en de ontwikkeling van veiligere en betere producten voor de toekomst niet vermindert", besluit Vestager. De Europese Commissie verwacht dat de desinvestering door DuPont een andere firma toelaat om te wedijveren met de steeds kleinere club van wereldwijd actieve fabrikanten van gewasbeschermingsmiddelen.

De fusie, die nog groen licht moet krijgen van de Amerikaanse autoriteiten, vindt plaats in een sector die in volle beweging is. Zo wil het Chinese ChemChina samengaan met het Zwitserse Syngenta, en het Duitse Bayer met het Amerikaanse Monsanto. Over de fusie tussen ChemChina en Syngenta valt midden april een Europese beslissing. De plannen van Bayer en Monsanto zijn nog niet aangemeld in Brussel. Het aantal internationale marktspelers dat de ontwikkeling en het op de markt brengen van nieuwe gewasbeschermingsmiddelen van A tot Z in handen heeft, is erg beperkt. Volgens de Europese Commissie zijn het er niet meer dan vijf: Bayer, BASF, Syngenta en de fusiepartners Dow en DuPont. Andere fabrikanten opereren ofwel geografisch, ofwel qua productgamma op een meer bescheiden schaal.