EU onderzoekt vrijhandel met Australië en Nieuw-Zeeland

Het Europees Parlement heeft toestemming gegeven om de onderhandelingen op te starten met Australië en Nieuw-Zeeland over een vrijhandelsakkoord. In haar advies waarschuwt het parlement er wel voor dat de groei niet ten koste mag gaan van lokale producenten en consumenten. De landbouwcommissie van het Parlement is dan weer bezorgd over de impact op de Europese landbouw. “Australië en Nieuw-Zeeland hebben een zeer exportgerichte landbouwsector. Onze boeren mogen niet de dupe worden van een handelsakkoord”, aldus Tom Vandenkendelaere die namens CD&V in de EU-landbouwcommissie zetelt.

Nieuwe vrijhandelsakkoorden kunnen de bestaande handelsrelaties met Australië en Nieuw-Zeeland verdiepen en verstevigen. In 2015 was de EU de tweede grootste handelspartner van Nieuw-Zeeland, goed voor 8,1 miljard euro, en de derde grootste van Australië, goed voor 45,5 miljard euro. Ook voor Vlaanderen is de vrijhandel met beide landen belangrijk. In 2016 voerde Vlaanderen voor 1,5 miljard euro goederen uit naar Australië en voor 187 miljoen euro naar Nieuw-Zeeland. Waar de EU vooral verwerkte producten uitvoert naar beide landen, importeert het vanuit Nieuw-Zeeland en Australië vooral landbouwproducten.

Aangezien landbouw het hoofdaandeel vormt bij handelsakkoorden als deze, waarschuwt het Europees Parlement ervoor dat de boeren de prijs niet mogen betalen. Zo exporteert Nieuw-Zeeland 88 procent van haar melkproductie, goed voor zo’n 17,7 miljoen ton melk. “Dat gebeurt dan nog eens voornamelijk door een bedrijf dat hierop zo goed als een monopolie heeft”, waarschuwt het Parlement. “In zo’n situaties moeten er extra voorzorgsmaatregelen genomen worden.”

Volgens Europees parlementslid Tom Vandenkendelaere hebben de Europese boeren het vandaag al moeilijk genoeg. “We mogen niet toestaan dat ze in een nog groter ongelijk speelveld belanden. Daarom vragen we duidelijk de uitsluiting van gevoelige sectoren zoals zuivel of rundvlees uit het akkoord, of het voorzien van quota of overgangsperiodes.”