EU start handelsoverleg met Australië

Eurocommissaris voor Handel Cecilia Malmström heeft in de Australische hoofdstad Canberra de aftrap gegeven van de onderhandelingen over een vrijhandelsakkoord tussen de Europese Unie en Australië. Dat deed ze samen met de Australische minister van Handel Steven Ciobo en premier Malcolm Turnbull. Het ging om inleidende gesprekken, de eerste formele overlegronde vindt van 2 tot 6 juli plaats in Brussel. 

Om de handel in goederen en diensten tussen de EU en Australië te bevorderen wil Europa een handelsakkoord afsluiten met de Australiërs. "Ik kijk ernaar uit om Australië toe te voegen aan onze steeds uitgebreidere cirkel van gelijkgezinde handelspartners”, aldus Europees Commissaris voor Handel Cecilia Malmström. “In moeilijke tijden is het bemoedigend om te zien dat Australië ons engagement voor een positieve handelsagenda deelt. Het resultaat van onze onderhandelingen zal een akkoord zijn dat duidelijke voordelen biedt voor zowel de EU als Australië."

Malmström waarschuwde meteen dat het hoofdstuk over landbouw en oorsprongsbenamingen (AOC) het "moeilijkste" van de handelsbesprekingen tussen de EU en Australië zal zijn in het kader van een vrijhandelsverdrag. Australische bedrijven identificeren hun producten regelmatig met Europese referenties (vb. Griekse feta, Parmezaanse kaas...), die zeker aan bod zullen komen in de onderhandelingen. "We doen ons uiterste best om tot een overeenkomst te komen die door alle landen kan worden geratificeerd", aldus Malmström.

Australië telt 25 miljoen inwoners en is met een BNP van 1,2 biljoen euro één van de snelst groeiende ontwikkelde economieën. Het rondde onlangs de onderhandelingen met tien andere landen uit de regio af voor het CPTPP-handelsakkoord. Europa is vandaag al de belangrijkste handelspartner van Australië. De bilaterale handel tussen beide partijen was in 2017 goed voor 48 miljard euro. Het gaat daarbij vooral over transportuitrustingen, machines, producten uit de chemische industrie, voeding en diensten. Die laatste sector was vorig jaar goed voor een aandeel van 28 miljard euro.

Malmström heeft in Australië onder meer nog ontmoetingen met de gouverneur-generaal van het Gemenebest Australië, Peter Cosgrove, minister van Buitenlandse Zaken Julie Bishop en minister van Landbouw David Littleproud. Daarna volgt een bezoek aan Sydney, waarna Malmström haar reis voortzet naar Nieuw-Zeeland. Ook met dat land start de EU gesprekken over een vrijhandelsakkoord. Eerder dit jaar rondde de Commissie handelsbesprekingen met Japan en Mexico af, vorig jaar was er de finale goedkeuring voor het veelbesproken handelsakkoord met Canada.