EU verdenkt Spanje van staatssteun aan Iberpotash

De Europese Commissie onderzoekt of de Spaanse meststoffenfabrikant Iberpotash staatssteun ontving die concurrentievervalsend kan werken. Het onderzoek komt er na een klacht die al van 2012 dateert. De Spaanse autoriteiten zouden op eigen kosten een afvalberg van Iberpotash opgeruimd hebben in plaats van de vervuiler voor de kosten te laten opdraaien. En de financiële garantie voor het naleven van de milieuwetgeving, vastgesteld op twee miljoen euro, lijkt lager dan wat je op basis van milieuwetgeving omtrent mijnbouw mag verwachten. Iberpotash, onderdeel van wereldspeler ICL Fertilizers, delft kaliumzout in twee grote mijnen in Catalonië om er kunstmest van te maken.

Na een klacht opende de Europese Commissie een onderzoek naar een mogelijk onrechtmatig voordeel dat Iberpotash genoten heeft in de vorm van staatssteun. Met een productie hoger dan één miljoen ton potas is de Spaanse firma Iberpotash een belangrijke meststoffenleverancier voor de landbouw.

In Catalonië worden twee mijnen uitgebaat door Iberpotash. Een groot deel van de Europese bodemvoorraad kaliumzout zit daar in de grond. Het mijnbouwbedrijf maakt er kunstmest van en verkoopt ook het zout dat als bijproduct gewonnen wordt. Kalium is net zoals stikstof en fosfor een essentieel voedingselement voor planten. Het bevordert onder andere de knolvorming bij aardappelen en bieten.

De staatssteun waarvan sprake is, slaat op een verdacht lage financiële garantie voor het naleven van de milieuwetgeving en mijnafval dat werd opgeruimd op kosten van de Spaanse overheid. Twee miljoen euro heeft Iberpotash geblokkeerd op een bankrekening als garantie voor het naleven van alle verplichtingen maar dat lijkt significant lager dan hetgeen de Europese richtlijn rond mijnafval en nationale wetgeving voorschrijven.

Een tweede probleem stelt zich mogelijk bij de afvalberg die door de Spaanse autoriteiten opgeruimd werd om de milieuvervuiling door de potasmijn te verminderen. Daar hing een prijskaartje van 7,9 miljoen euro aan vast dat niet doorgeschoven werd naar de vervuiler hoewel Europa het principe ‘de vervuiler betaalt’ hanteert.