Europa geeft verstrengde Franse mestbeleid een kans

De Europese Commissie moet een aantal lidstaten achter hun veren zitten opdat ze een mestbeleid zouden handhaven dat beantwoordt aan de doelstellingen van de Nitraatrichtlijn. Slechte leerlingen zoals Duitsland, Polen en Spanje werden voor het Europees Hof van Justitie gedaagd. Frankrijk werd zelfs al tweemaal veroordeeld wegens niet naleving van de richtlijn. Het land hanteerde te soepele regels met betrekking tot het uitrijden en de opslag van mest. De Fransen hebben daaruit geleerd. Hun nieuwe mestactieprogramma heeft de goedkeuring van Europa. Wel moeten ze nog formeel de voor nitraatverontreiniging kwetsbare gebieden aanwijzen. Ongeveer de helft van het Franse grondgebied wordt afgebakend als kwetsbaar.

Aan een twee jaar durend geschil tussen Frankrijk en de Europese Commissie over de toepassing van de Nitraatrichtlijn is deze maand een einde gekomen. Landbouwminister Stéphane Le Foll haalt opgelucht adem nu het nieuwe mestactieprogramma groen licht van Europa krijgt en het vertrouwen hersteld lijkt. Voor de Franse boeren begint het echte werk nu pas want hun regering heeft het mestbeleid moeten verstrengen om ‘Brussel’ tevreden te stellen. De oude aanpak volstond niet om de waterkwaliteit te vrijwaren van nitraatverontreiniging afkomstig van de lanbouw.

Het Europees Hof van Justitie had Frankrijk achtereenvolgens in 2013 en 2014 te kennen gegeven dat het zijn mestbeleid moest herzien. De Franse overheid riskeerde een miljoenenboete als ze na dat arrest nog niet in de pas zou lopen. Na veel vijven en zessen komt de verstrenging er dus. Het landbouwministerie communiceert dat heel voorzichtig richting de Franse boeren: “Op sommige punten zijn de regels een beetje aangescherpt. Op andere punten zijn ze bij het oude gebleven of zelfs wat versoepeld.”