Europa verlengt vrije uitloop-label bij ophokplicht

Pluimveehouders zullen de eieren van kippen die opgehokt moeten worden als gevolg van een epidemie in de eerste 16 weken nog steeds kunnen verkopen als vrije-uitloopeieren. Dat heeft de Europese Commissie woensdag beslist. De huidige uitzonderingstermijn bedraagt slechts 12 weken. Toen vorig jaar de vogelgriep uitbrak en EU-lidstaten maandenlang de ophokplicht handhaafden, was de economische schade groot. De eieren van kippen die normaliter van de buitenlucht kunnen genieten, mochten na 12 weken niet langer als vrije-uitloopeieren op de markt komen. Ze konden enkel nog als goedkopere scharreleieren aangeboden worden.

Na overleg met de lidstaten en de pluimveesector verlengt de Commissie de uitzonderingstermijn die vrije-uitloopeieren genieten in geval van een sanitaire ophokplicht voor de hennen. Tot 16 weken verplicht ophokken, kunnen de eieren toch als vrije-uitloopeieren verkocht worden. Normaliter moeten hennen met vrije uitloop bij daglicht continu kunnen beschikken over een buitenloop. De versoepeling moet de financiële schade voor de pluimveehouders bij de uitbraak van nieuwe epidemieën beperken. De overige normen van het vrije-uitlooplabel, zoals de beschikbare uitloopruimte, blijven ongewijzigd.

Van de circa 390 miljoen leghennen in de EU worden er ongeveer 54 miljoen (14%) gehuisvest in stallen met buitenloop. De lidstaten met het grootste aandeel vrije-uitloophennen zijn het Verenigd Koninkrijk (53%), Ierland (40%), Oostenrijk (21%), Frankrijk en Duitsland (18%). De grootste aantallen hennen met buitenloop worden gehouden door Britse pluimveehouders en hun collega’s in Duitsland, Frankrijk en Nederland.

Door de vogelgriepepidemie die Europa hard trof in 2016 was er grote eensgezindheid over een uitbreiding van de uitzonderingsregeling. Er wordt rekening mee gehouden dat vogelgriep steeds vaker zal opduiken, wat de pluimveehouderij tot bijkomende bioveiligheidsmaatregelen zoals het ophokken van de dieren zal nopen. Dit en vorig jaar zorgde vogelgriep voor het meeste hinder in België en zijn buurlanden, het Verenigd Koninkrijk en Ierland.