European Milk Board protesteert tegen einde melkquota

Een honderdtal melkveehouders heeft dinsdag voor het Europees Parlement in Brussel de vlaggen verbrand van een reeks multinationals. Daarmee protesteerden ze tegen het einde van de melkquota. De boeren die aangesloten zijn bij de European Milk Board (EMB), een organisatie die een patent heeft op betogingen voor de gebouwen van de EU-instellingen, vrezen dat de melkprijs zal kelderen. EMB verwacht dat melkveehouders in heel wat EU-lidstaten hun productie zullen opschroeven vanaf 1 april. "De markt is niet in staat om die extra volumes melk te absorberen zodat de volgende crisis zich reeds aankondigt", klinkt het pessimistisch.

De melkquota, die in 1984 ingevoerd werden, worden woensdag afgeschaft. Daardoor kunnen de Belgische en andere Europese melkveehouders zoveel melk produceren als ze willen. Terwijl de zuivelindustrie vooral kansen ziet op middellange en lange termijn, vrezen de melkveehouders – of minstens een aantal onder hen – dat de prijzen zullen dalen. "Door het verwachte melkoverschot zullen de multinationals nog meer dan vroeger de voorwaarden bepalen voor de boeren", zegt Romuald Schaber, voorzitter van de European Milk Board (EMB), die samen met de Milk producer Interest Group (MIG) de actie dinsdag organiseerde. "Chronische prijsdalingen zijn onvermijdelijk, de volgende crisis is op komst."

De actievoerders, afkomstig uit de 16 landen met ledenorganisaties die aangesloten zijn bij EMB, hingen de vlaggen van de 28 EU-lidstaten halfstok. Nadien verbrandden ze de vlaggen van multinationals als Nestlé, Müller, Danone, Arla en FrieslandCampina. De boerenorganisatie wijst erop dat volgens een onafhankelijke studie de productieprijs van melk 46 cent is. "De melkprijs bedraagt vandaag 25 tot 27 cent", klinkt het boos.

De organisatie pleit voor een crisisinstrument en betreurt dat hun voorstel onvoldoende steun genoot in het Europees Parlement. Bij grote melkoverschotten zouden melkveehouders die bewust minder produceren een premie moeten krijgen en anderen een heffing, zo bepleit EMB. De actievoerders kregen de steun van bijvoorbeeld het groene Europarlementslid José Bové. "Hetgeen zich met het einde van de melkquota aandient, is een ramp voor de boeren", zei hij. "Door de wil, sinds 2003, om alle instrumenten om de markt te beheersen te ontmantelen, zijn duizenden landbouwbedrijven verdwenen."

Ook het Belgische Europarlementslid Bart Staes sprak namens de Europese groenen zijn steun uit voor de protestactie van EMB. "De volledige liberalisering van de zuivelmarkt kan leiden tot ongewenste effecten zoals overproductie door nog meer industrialisering en tot nog meer verliezen voor kleinere producenten, die de genadeloze concurrentie niet aankunnen”, vreest hij. Ook al volgt de Europese Commissie de zuivelmarkt reeds nauwgezet op, toch is Staes gewonnen voor een ‘early warning mechanism’. “Als er sprake is van overproductie zou er een waarschuwing moeten volgen en zouden boeren gecompenseerd moeten worden voor het terugdringen van die overproductie”, schaart hij zich achter het voorstel van EMB.