Europese begroting voor 2017 definitief afgehamerd

De Europese begroting voor 2017 is rond. Het Europees Parlement heeft donderdag in plenaire zitting de zegen gegeven aan een budget waarin extra geld wordt uitgetrokken voor de aanpak van de migratiecrisis, veiligheid, jeugdwerkgelegenheid en studentenmobiliteit in het kader van Erasmus+. Traditioneel nemen landbouwuitgaven en structuurfondsen de grootste hap uit het Europese budget. Daarnaast trekt Europa voor volgend jaar ruim 11 procent meer middelen uit voor migratie en veiligheid (bijna zes miljard euro aan engagementen). Ruim 21 miljard euro gaat naar projecten om economische groei en werkgelegenheid te creëren, een stijging met 12 procent.

Het Europees Parlement schaarde zich donderdag met 438 tegen 194 stemmen bij zeven onthoudingen achter het compromis dat zijn onderhandelaars vorige maand hadden bereikt met de lidstaten. De twee partijen raakten het eens dat er volgend jaar voor 134,49 miljard euro betalingen mogen worden gedaan door de EU. Dat is een daling met 6,5 procent in vergelijking met dit jaar. De financiële engagementen mogen oplopen tot 157,88 miljard euro, wat neerkomt op een stijging met 1,9 procent.

De twee belangrijkste uitgaven van de EU zijn als vanouds de structuurfondsen (53,6 miljard euro) en de inkomenssteun aan landbouwers (42,6 miljard euro). Voor plattelandsontwikkeling, milieubescherming en visserij is bijna 16 miljard euro beschikbaar. In deze infografiek krijg je een goed beeld van de verschillende onderhandelingsposities van Commissie, Parlement en lidstaten en het compromis dat zij uiteindelijk vonden. Een klein deel van de begroting gaat specifiek naar jongeren. Zo maakt Europa een extra bedrag van 500 miljoen euro beschikbaar om jongeren te helpen bij de zoektocht naar een baan.

Nog eens 200 miljoen euro zal belangrijke initiatieven rond groei en jobs versterken zoals COSME (ondersteuning voor kmo’s) en Horizon 2020 (onderzoeksprojecten), Specifiek voor Erasmus+ is er een bijkomende enveloppe van 40 miljoen euro en 10 miljoen euro voor een pilootproject rond gratis Interrail-passen voor 18-jarigen. "Dit steunt niet alleen duurzaam reizen met de trein, maar is ook, en vooral, heel democratisch. Het biedt álle jongeren de kans om de diversiteit van Europa te ontdekken en hun horizon te verruimen", meent Tom Vandenkendelaere (CD&V).

Anderen vrezen dan weer dat vooral bemiddelde jongeren ervan zullen profiteren en dat het geld beter elders wordt ingezet. "De EU investeert onvoldoende in de belangrijke uitdagingen van vandaag, zoals de aanpak van migratie en veiligheid, terwijl de burger wel voor onzinnigheden blijft betalen", protesteert Anneleen van Bossuyt van N-VA, dat net als Vlaams Belang en Ecolo tegen de Europese begroting stemde.

De Estse rapporteur Indrek Tarand betreurde dat de Europese Commissie naliet een deel van de uittredingsvergoedingen voor oud-eurocommissarissen in reserve te zetten tot de goedkeuring van een nieuwe gedragscode. Daarvoor bestond volgens hem een brede meerderheid in het halfrond. Voorzitter Jean-Claude Juncker wil de afkoelingsperiode, waarin oud-commissarissen toestemming moeten vragen voor het opnemen van nieuwe functies, verlengen van achttien maanden tot twee jaar, maar het parlement ijvert voor drie jaar. Zo lang kunnen ze immers aanspraak maken op een overbruggingsvergoeding.