Europese melkprijsvergelijking wekt wrevel

Uit een melkprijsvergelijking van LTO Nederland en de European Dairy Farmers die de uitbetaalde melkprijzen in 10 Europese landen naast elkaar legt, blijkt dat de melkprijs die het Belgische Milcobel in november uitbetaalde (29,54 euro) ongeveer helemaal onderaan de ranglijst bengelt. Zowel bij Boerenbond als bij het Algemeen Boerensyndicaat vragen ze zich af hoe dat komt. De ene vraagt de zuivelcoöperatie om "meer dan ooit" in te zetten op kostenefficiëntie, terwijl de andere oproept tot een betere spreiding van het productengamma en het inperken van de investeringsdruk.

De uitbetaalde melkprijzen in Europa variëren erg sterk. Dat is de opvallendste conclusie van de melkprijsvergelijking die LTO Nederland en European Dairy Farmers lieten uitvoeren op basis van 100 kg standaardmelk (4,2 procent vet en 3,4 procent eiwit), voor een levering van 500.000 liter op jaarbasis die voldoet aan de basiskwaliteitsnormering. Over de 16 deelnemende bedrijven uit 10 lidstaten werd afgelopen november gemiddeld 34,10 euro/100 kg uitbetaald. Klassiek worden de hoogste prijzen uitbetaald in de uitersten van Europa: alleen het Finse Hämeenlinnan (41,97) en het Italiaanse Granarolo (43,87) blijven een melkprijs van boven de 40 cent betalen.

Maar ook dichter bij huis zijn er opvallende verschillen. Uit de figuur blijkt dat de melkprijs uitbetaald door het Belgische zuivelbedrijf Milcobel in november 29,54 euro bedroeg. Duitse bedrijven betaalden gemiddeld 31,08 euro. In Nederland werd gemiddeld 31,14 euro betaald, met een opvallend verschil tussen de twee deelnemende Nederlandse bedrijven FrieslandCampina (33,56 euro) en DOC Kaas (28,71 euro). Milcobel zakt in de snel dalende markt naar de staart van het peloton. En dus luidt de vraag bij de Belgische melkveehouders: hoe komt dat?

Door de liberalisering van de zuivelmarkt wordt de prijsvorming steeds meer een wereldgebeuren, en ook steeds volatieler. Vooral exporterende lidstaten voelen de prijsschommelingen, analyseert Boerenbond, en dus is het belangrijk dat je als melkveehouder kunt terugvallen op sterke groeperingen. "En daar hebben de Vlaamse melkveehouders vragen bij", klinkt het streng. "Milcobel heeft in het verleden keuzes gemaakt om de volatiliteit te bufferen, en toch blijkt het onderhevig aan grotere prijsschommelingen dan onze buurlanden." Boerenbond kan zich nog steeds vinden in het kaasplan van de coöperatie, maar pleit voor investeringen in een ruimer productgamma.

Boerenbond roept het bestuur van Milcobel op om "meer dan ooit" in te zetten op kostenefficiëntie. "Wanneer Milcobel wil overleven als Vlaams-verankerd zuivelbedrijf, zal het wat de uitbetaalde melkprijs betreft concurrentieel moeten zijn met andere spelers op de Belgische markt", zo klinkt het. Tegelijk roept de sectorvakgroep Melkvee ook de andere melkerijen op om te proberen "de melk maximaal te valoriseren ten gunste van de eigen leveraars".

Ook bij ABS bestaat er wrevel over de lage melkprijs. Volgens voorzitter Hendrik Vandamme zijn de Belgische melkveehouders "opnieuw het kind van de rekening" nu de Belgische melkprijs bij de laagste van Europa hoort. Vandamme vindt de vraagtekens die daarbij geplaatst worden terecht, en vraagt Milcobel het productgamma meer en beter te spreiden. "Daarnaast zijn we akkoord dat er investeringen moeten gebeuren, maar lijken ze keer op keer een te zware last die op de kap van de melkprijs en dus van de melkveehouders afgeschreven wordt", aldus Vandamme, die zich verder ook nog druk maakt om de "verkeerde inschatting" van de dalende melkprijzen en dalende bevoorrading.