Fruittelers tot tranen toe bewogen door hagelschade

Spijtig nieuws uit de fruitstreek, waar hagel de op stapel staande oogst verbrod heeft. De schade die vorige zondag, maar ook op 13 en 14 augustus, door hagelstormen werd aangericht in de fruitplantages van Haspengouw is achteraf bekeken erg groot. Dat heeft de schadecommissie in Sint-Truiden geconstateerd bij diverse plaatsbezoeken. "We hebben nog nooit zo veel meldingen van hagelschade ontvangen", zegt commissievoorzitter en schepen Hilde Vautmans (Open Vld). "De boeren hebben tranen in hun ogen. Door de uitvoerbeperkingen hebben ze het momenteel al erg zwaar, en daar komt nu nog de hagelschade bij." De schade varieert van tien procent van de vruchten tot percelen waarvan de ganse oogst alleen nog geschikt is voor verwerking tot sappen.

Op 13 en 14 augustus 2015 werden talrijke fruitplantages in en rond Sint-Truiden getroffen door hagel. Ook afgelopen zondag kreeg een aantal percelen de volle laag. Een commissie die moet vaststellen welke plantages zijn getroffen is dinsdag ter plaatse gegaan om de schade op te meten. Met het verslag van de experts kunnen de fruitboeren hun lagere opbrengsten verantwoorden tegenover de fiscus. Een schadevergoeding krijgen ze echter niet aangezien het Rampenfonds niet tussenkomt voor hagelschade die verzekerbaar is. Als ze verzekerd zijn, dan kan het verslag van de schadecommissie overgemaakt worden aan de verzekeringsmaatschappij.

"We hebben nog nooit zoveel meldingen van hagelschade ontvangen", zegt Hilde Vautmans, voorzitter van de schadecommissie en schepen van Landbouw en Fruitteelt in Sint-Truiden. "Intussen hebben 33 bedrijven ons al gecontacteerd. Ze beschikken samen over meer dan 100 getroffen percelen." De boeren zelf schatten dat het minstens over 1.000 hectare gaat. "Uit de eerste vaststellingen blijkt dat de schade enorm is", aldus Vautmans. "Een aantal boeren staat met de tranen in de ogen. Door de uitvoerbeperkingen hebben ze het momenteel al erg zwaar, en daar komt nu nog de hagelschade bij. Voor velen is dit echt een ramp." Eerder deze zomer waren er al opbrengstverliezen door zonnebrand toen de temperatuur dagenlang boven de 30°C klom.

Sint-Truiden is niet de enige gemeente die getroffen is door de recente zomerstormen. Het Belang van Limburg reconstrueerde het traject van de storm en schrijft dat onder meer ook Schulen, Alken, Zepperen en Gingelom schade hebben geleden. Volgens Tom Deckers, onderzoeker bij het Proefcentrum voor Fruitteelt (pcfruit) in Kerkom, zijn sommige percelen totaal verloren voor de verkoop. "Het gaat voornamelijk om appels. Op sommige plaatsen zijn ook de peren getroffen, al zijn die steviger en minder kwetsbaar", vertelt Deckers in de krant. Fruit dat beschadigd is, gaat naar de industrie voor verwerking tot sap. De vruchten zijn dus niet verloren, maar de opbrengst ligt veel lager dan voor fruit dat verkocht kan worden voor verse consumptie. Als het aandeel beschadigde vruchten groot is, loont het zelfs niet de moeite om ze uit te sorteren.