GPS en sensoren zijn niet weggelegd voor de kleine boer

Hoewel het geen twijfel lijdt dat precisielandbouw een sleutelrol kan spelen in het duurzaam verhogen van de voedselproductie lijkt een wijdverspreide adoptie in Europa niet voor morgen. Volgens de studiedienst van de Europese Commissie zijn de boerderijen in de EU vaak te klein en te verscheiden om van GPS en andere precisietechnologie gebruik te kunnen maken. De EU krijgt het advies om de technologie zelf een duwtje in de rug te geven door middel van informatiecampagnes, handleidingen, een rekentool en onderzoek naar de milieuwinst van precisielandbouw.

De voordelen van precisielandbouw zijn velerlei. De meest gekende zijn hogere opbrengsten en lagere kosten door een efficiëntere aanwending van zaaigoed, kunstmest en gewasbeschermingsmiddelen. Winst is er zowel voor de boer als voor het milieu. Verder kan een GPS op de tractor het werk van de boer vergemakkelijken terwijl sensoren in de stal ook het dierenwelzijn kunnen verhogen. Meer in het algemeen draagt precisielandbouw dus bij aan de verduurzaming van de sector.

In de praktijk wordt GPS-technologie vooral omarmd door grote akkerbouwbedrijven. Ook tuinbouwbedrijven die groenten en fruit produceren met veel toegevoegde waarde leren de voordelen ervan kennen. Met behulp van sensoren die een indicatie geven van droogtestress kunnen zij bijvoorbeeld efficiënter omspringen met water voor irrigatie. Precisietechnologie biedt volgens het Joint Research Centre ook in de veehouderij kansen in de vorm van automatische monitoring van individuele dieren, een taak waar de boer de tijd voor ontbreekt door de groeiende veestapel.

Of precisietechnologie op grote schaal doorbreekt in de praktijk, daar lijkt de studiedienst van de Europese Commissie minder zeker van. Tot op heden is de privé-sector de drijvende kracht achter de ontwikkeling en implementatie ervan. De overheid kan mee op de kar springen om voor een ruimere implementatie op landbouwbedrijven te zorgen. De kleinschaligheid en diversiteit van de landbouw in de EU is wat dat betreft een hinderpaal. Kleine en middelgrote bedrijven zullen ondersteund moeten worden omdat ze op eigen houtje de (dure en complexe) technologie niet kunnen aanschaffen.

Hoe die ondersteuning er best uitziet, daar weet het Joint Research Centre wel raad mee. Vooreerst is nog veel studiewerk nodig: om het type landbouwbedrijf en landbouwregio te identificeren dat zich leent tot precisielandbouw, om de voordelen van precisielandbouw in kaart te brengen, enz. Voor de bedrijfsadviesdiensten van de lidstaten en het Europese innovatiepartnerschap lijkt in deze ook een rol weggelegd.

Meer info: Joint Research Centre