Grootste gecontroleerde overstromingsgebied bijna klaar

Nog enkele maanden en de Polders van Kruibeke, het grootste gecontroleerde overstromingsgebied van Vlaanderen, is klaar. Bij de opening in oktober 2015 was enkel het veiligheidsluik van het 600 hectare grote overstromingsgebied afgewerkt. Sindsdien kan het gebied bij stormtij in werking treden. Het vangt dan extreem hoge waterpeilen van de Schelde op en houdt het water tijdelijk vast tot het rivierpeil opnieuw gezakt is. Waterwegen en Zeekanaal voert nu de laatste (natuur)inrichtingswerken uit, zoals de ontpoldering van de Fasseitpolder voor getijdennatuur en het uitgraven van de geul van de Barbierbeek. De resterende werfwegen worden opgeruimd en die grond zal gebruikt worden bij andere projecten uit het Sigmaplan dat Vlaanderen moet beschermen tegen overstromingen.

In zijn eentje maakt dit 600 hectare grote gecontroleerd overstromingsgebied op het grondgebied van Kruibeke, Bazel en Rupelmonde Vlaanderen vijf keer veiliger voor overstromingen. Sinds de opening van de Polders van Kruibeke in 2015 gingen de natuurinrichtingswerken onverminderd voort. Dit voorjaar zet waterwegbeheerder Waterwegen en Zeekanaal de eindsprint in. De timing hangt samen met het einde van de leidingwerken van Air Liquide. Het Franse gasbedrijf was sinds mei vorig jaar bezig met het verplaatsen van enkele pijpleidingen. Die operatie bracht het in februari tot een goed einde. Dat geeft Waterwegen en Zeekanaal de ruimte om de laatste werken uit te voeren want er moet nog meer dan 130 hectare bijkomende getijdennatuur ontwikkeld worden.

Ook in het noorden van de Polders van Kruibeke komen er, net als in het getijdengebied van Bazel, slikken en schorren, geulen en kreken. Twee keer per dag zal een sluis bij vloed een beperkte hoeveelheid water het gebied laten binnenstromen. Uiteindelijk zal de helft van de 600 hectare grote polder uit getijdengebied bestaan. Het gebied werkt niet alleen als natuurlijke waterbuffer, natuurliefhebbers kunnen zich er ook komen vergapen aan de waardevolle fauna en flora. “Die fraaie natuur in onze achtertuin maakt van de Polders meer dan ooit een recreatieve trekpleister”, zegt Jos Stassen, burgemeester van Kruibeke. Plaatselijke ondernemers weten dat volgens hem te verzilveren, bijvoorbeeld met fietsenverhuur of de verkoop van streekgerechten.

Oud-burgemeester Antoine Denert heeft zich altijd verzet tegen de aanleg van een overstromingsgebied in Kruibeke. Uit protest hield hij jarenlang iedere week een mars met zijn ‘Wachters van de Polder’. Hij vond het een "historische vergissing" om een achthonderd jaar oud cultuurlandschap om te vormen tot een buffergebied in de strijd tegen watersnood en bepleitte een stormstuw als alternatief.

Meer info: Sigmaproject Polders van Kruibeke