Grote zaadbedrijven niet blij met zuinigere patentering

De grote biotech-bedrijven die actief zijn in Europa leggen zich niet neer bij het besluit van het Europees Octrooibureau om geen patenten meer te verlenen op klassiek veredelde planten. Sectorvereniging EuropaBio noemt patenten een aandrijver van innovatie en wil met belanghebbenden in discussie gaan over een flexibele patentbescherming. Het laatste besluit van het Octrooibureau, in feite een nieuwe interpretatie van een bestaande richtlijn, leidt volgens EuropaBio tot juridische onzekerheid en daardoor ook teruglopende investeringen in het vinden en inbouwen van nieuwe planteigenschappen.

EuropaBio is het niet eens met de gewijzigde houding van het Europees Octrooibureau tegenover patenten op nieuwe planteigenschappen. De organisatie telt onder meer Syngenta, Monsanto, Bayer, Limagrain en KWS onder haar leden, evenals grotere bedrijven uit de biochemische en farmaceutische industrie. De belangen van kleinere veredelaars spelen binnen EuropaBio een ondergeschikte rol.

De belangenverdediger van de grote veredelaars verwijst naar een eigen uitspraak van het Europees Octrooibureau, meer bepaald van haar Hoge Kamer van Beroep. Die besloot in 2015 dat terecht patenten zijn verleend aan Plant Bioscience Limited voor broccoli met extra glucosinolaten, en aan de staat Israël voor tomaten met minder vruchtwater. De Hoge Kamer oordeelde toen dat een verbod op het patenteren van klassieke veredeling niet van toepassing is op de eindproducten van die veredeling. Het recente besluit van het Octrooibureau is dus in strijd met diens eigen jurisprudentie, meent EuropaBio.

Het Europees Octrooibureau moet volgens EuropaBio verduidelijken wat het verstaat onder veredeling via een ‘essentiel biologisch proces’, zoals klassieke veredeling in de officiële bewoordingen van de Europese patentspecialist wordt genoemd. Tegen het patenteren van planten die niet het resultaat zijn van genetische modificatie is veel weerstand. Waar EuropaBio argumenteert dat patenten innovatie stimuleren, zijn anderen van mening dat patenthouders op hun lauweren rusten. Patenten zouden kleinere veredelaars verhinderen om voort te bouwen op genetisch materiaal van de concurrentie bij de ontwikkeling van nieuwe rassen.