Grote zuivelondernemingen beboet voor Spaans melkkartel

De Spaanse zuivelsector is in de greep van een omvangrijk kartelschandaal. De mededingingsautoriteit van Spanje heeft voor in totaal 88,2 miljoen euro aan boetes uitgedeeld. Bij de gestrafte bedrijven zitten enkele grote namen, zoals Danone, Lactalis en Nestle. Verschillende partijen zijn echter van mening dat de boetes niet in verhouding staan tot de 800 miljoen euro die met de prijsafspraken is verdiend, zo meldt Agroinformacion.com.

In totaal zijn elf bedrijven beboet voor deelname aan het melkkartel. Bij de gestrafte bedrijven zitten enkele bekende namen. Zo kreeg Danone een boete opgelegd van 23,2 miljoen euro, moet Nestle 10,6 miljoen euro betalen en kreeg Lactalis een boete opgelegd van 11,6 miljoen euro. Verder moeten ook Capsa, Puleva en Pascual, samen met enkele kleinere bedrijven, forse boetes betalen. Gezamenlijk hebben de boetes een totaalbedrag van 88,2 miljoen euro.

De bedrijven zijn gestraft voor het verhandelen van gevoelige marktinformatie over aankoopprijzen en voorraden van rauwe melk. De illegale praktijken begonnen in 2000 en duurden voort tot 2013, toen de Spaanse mededingingsautoriteit het onderzoek startte. Door het kartel konden de bedrijven zelf bepalen wat de melkprijs moest doen. De bedrijven gingen hier zelfs zo ver in, dat de prijzen op regionaal en nationaal niveau lang van te voren werden geformuleerd. Tijdens een van de vergaderingen spraken de bedrijven het doel uit “om 2011 af te sluiten met prijzen die ongeveer acht procent boven de prijzen van 2010 liggen”, schrijft de Spaanse mededingingsautoriteit in het 125 pagina’s tellende rapport.

Hoewel de bedrijven zijn gestraft voor deelname aan het kartel, is er ook kritiek op de boete die de Spaanse kartelwaakhond de zuivelverwerkers heeft opgelegd. Verschillende partijen in de politiek en de zuivelsector vinden de boete van 88,2 miljoen euro een fractie van wat de bedrijven met het kartel hebben verdiend. Uit het rapport van de Spaanse mededingingsautoriteit blijkt dat de bedrijven naar schatting 800 miljoen euro verdiend hebben met de prijsafspraken.