"Harde brexit zou vleessector bijzonder hard treffen"
Boerenbond en slachthuizenfederatie FEBEV waarschuwen voor de gevolgen van een ‘harde brexit’ op de Europese en Vlaamse vleesindustrie. Ze baseren zich daarvoor op een rapport van de Europese vleesfederatie UECBV. Indien de handel tussen het Verenigd Koninkrijk en Europa terugvalt op de regels van de Wereldhandelsorganisatie (WTO), betekent dit door de hoge invoertarieven een scherpe daling van de Europese export. En aangezien het Verenigd Koninkrijk voor België een belangrijke handelspartner is, zou dit voor de Belgische sector bijzonder hard aankomen. VLAM zegt alvast meer promotie-acties te plannen in 2018.
Dat de onderhandelingen tussen het Verenigd Koninkrijk en Europa over de Brexit nog steeds stroef verlopen, maakt landbouworganisatie Boerenbond en de Belgische vleesfederatie FEBEV zenuwachtig. “Als er tegen 29 maart 2019 geen nieuwe handelsafspraken zijn opgesteld, volgt een harde brexit”, zegt Boerenbond. “En de gevolgen van zo’n harde brexit zouden onze land- en tuinbouw en in het bijzonder onze vleessector zwaar treffen.”
Boerenbond en FEBEV baseren zich daarvoor op een rapport van de Europese sectorfederatie UECBV. Dat rapport moet gelezen worden als een worst-case-scenario, zijnde de gevolgen indien er handel gevoerd moet worden zonder handelsafspraken, dus onder de regels van de Wereldhandelsorganisatie. UECBV wil hiermee de gesprekspartners in de onderhandelingen “waarschuwen”.
Onder de WTO-regels gelden voor vlees immers de hoogste tarieven, gemiddeld 50 procent en voor sommige producten 100 procent. “Dit in combinatie met de administratieve rompslomp, wachttijden aan de grenzen en nieuwe controleposten inzake voedselveiligheid zou de kosten zodanig opdrijven dat de export naar het Verenigd Koninkrijk voor rundvlees met 84 procent zou dalen, voor varkensvlees met 48 procent en voor schapenvlees met 76 procent”, klinkt het.
De meerkosten voor de exportbedrijven worden op 43 miljoen euro per jaar geraamd. “En in die sector gaat het voornamelijk om kleine en middelgrote bedrijven”, voegt Boerenbond toe. “Daarenboven wordt vlees doorgaans als vers product naar het Verenigd Koninkrijk uitgevoerd. Dat kan geen onnodige wachttijden aan de grens verdragen zonder gevolgen voor de kwaliteit.” Joris Coenen van het Belgian Meat Office (VLAM) beaamt dit. “Het is eigen aan verse (vlees)producten dat zij just in time geleverd worden, dus geen oponthoud aan de grenzen verdragen. Langere levertermijnen betekenen verlies in waarde.”
UECBV berekende ook de gevolgen voor de Europese markt zonder het Verenigd Koninkrijk, en voorspelt dat voor vlees de zelfvoorzieningsgraad sterk zou stijgen. “Voor rundvlees zelfs tot 116 procent.” Hierdoor zouden de prijzen dalen, voor rundvlees met 8 procent en voor varkensvlees met 7 procent. Verder zou de Europese productiewaarde afnemen, voor rundvlees met 2,4 miljoen euro en voor varkensvlees met 2,3 miljoen euro. Dit alles zou leiden tot een mogelijk verlies van 32.000 jobs.
“De gevolgen van een harde brexit zouden voor de vleesindustrie veel harder aankomen dan de Russische exportban”, besluit zowel Boerenbond als FEBEV. “Want voor Rusland konden nog alternatieve afzetmogelijkheden gezocht worden, iets wat veel moeilijker wordt voor het Verenigd Koninkrijk, gezien het één van onze belangrijkste handelspartners is.”
In 2016 exporteerde België 2.558 ton rundvlees en 33.433 ton varkensvlees naar het Verenigd Koninkrijk. Daarmee is het Verenigd Koninkrijk de vijfde belangrijkste exportbestemming voor Belgisch varkensvlees. Daarnaast importeert België 13.542 ton varkensvlees en 4.830 ton rundvlees uit het Verenigd Koninkrijk. “Vlaanderen behoort samen met Ierland en Nederland tot de regio’s waar de gevolgen van een harde brexit het zwaarst zullen aankomen. Uit cijfers blijkt nu al dat de Vlaamse uitvoer naar het Verenigd Koninkrijk gedaald is naar het niveau van 2013”, voegt Coenen toe.
UECBV dringt aan op een overgangsperiode, zodat de handelsbedrijven zich kunnen aanpassen aan de nieuwe situatie, maar ook op zo min mogelijk nieuwe hinder aan de grensposten en het behoud van bestaande administratieve regels. “Daarenboven moet de wetgeving tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk zo veel mogelijk gelijklopen en moeten er maatregelen komen om de kosten te drukken, zoals verzegelde containers voor producten die over het Verenigd Koninkrijk getransporteerd worden van Ierland naar het EU-vasteland en omgekeerd”, stelt Boerenbond. Ook FEBEV sluit zich bij deze oproep aan.
Coenen tot slot blijft optimistisch. Hij gelooft nog in het vlot trekken van de onderhandelingen die een harde brexit moeten vermijden. Toch zegt hij dat VLAM voor 2018 al extra promotie-acties plant.
Meer info: UECBV-rapport
