Hogan verdedigt zijn steunpakket in de Franse Senaat
Europees landbouwcommissaris Phil Hogan bracht de voorbije dagen een officieel bezoek aan Parijs. Hij sprak er de Franse Senaat toe en ontmoette onder meer minister van Landbouw Stephane Le Foll. Vanzelfsprekend wijdde hij een groot deel van zijn speech in het parlement aan de actuele landbouwcrisis. Hoewel er veel kritiek is gekomen op het Europese antwoord op het boerenprotest in Brussel zit Hogan er zelf niet om verlegen. Hij noemt het steunpakket van 500 miljoen euro een “niet eerder gezien snel en beslissend antwoord op de crisis”. De Europese Commissie wou vooral de liquiditeitstekorten op landbouwbedrijven aanvullen. Waarom een verhoging van de interventieprijs voor melk geen goed idee was, legt hij uitvoerig uit.
Tijdens een bezoek aan Parijs heeft EU-commissaris Phil Hogan nogmaals in de verf gezet wat de Europese Unie allemaal doet om landbouwbedrijven overeind te houden in de huidige laagconunctuur. Sinds zijn aantreden als commissaris is dit al de tweede grote crisis. In reactie op het Russische handelsembargo vindt Hogan het zijn verdienste dat andere EU-potjes zijn aangesproken dan het crisisfonds dat de landbouwers ‘zelf’ financieren met een afroming van hun inkomenssteun. De Europese steunmaatregel voor het niet oogsten of niet op de markt brengen van overtollige groenten en fruit werd toen bijzonder snel uitgewerkt.
Zo’n snel en krachtig antwoord is er volgens de landbouwcommissaris ook gekomen op de huidige crisissituatie. “De Europese Commissie heeft deze zomer, vanaf de eerste tekenen van ernstige strubbelingen op de landbouwmarkten, hard gewerkt aan het steunpakket van 500 miljoen euro. Van die 500 miljoen euro is 420 miljoen euro bestemd voor directe steun aan landbouwers. Dat in nationale enveloppes uitgesplitste bedrag kan verdubbeld worden door lidstaten die de dierlijke sectoren in crisis nog meer steun willen geven. “Het totale steunpakket komt op die manier dicht in de buurt van één miljard euro, bovenop de 42 miljard euro die ieder jaar vanuit Europa als inkomenssteun naar landbouw gaat.”
De Ier ziet de Europese steun vooral als een oplossing voor liquiditeitstekorten op landbouwbedrijven. Om dezelfde reden krijgen lidstaten de mogelijkheid om de jaarlijkse Europese inkomenssteun vervroegd uit te betalen. Hogan onderstreept dat het steunpakket “vers geld” is. Het crisisfonds dat wordt aangelegd met een afroming van de inkomenssteun is met andere woorden niet geplunderd. Anders zou het veel weg hebben van een broekzak-vestzak-operatie.
Niet zozeer op het steunpakket kwam kritiek, wel op het uitblijven van structurele maatregelen die de landbouwers op langere termijn uitzicht geven op een behoorlijk inkomen. Hogan haalt daar zijn marktmaatregelen aan maar de landbouworganisaties hebben al meermaals laten blijken dat subsidies voor private opslag niet veel oplossen. Bij de landbouworganisaties in Europa was er een groot draagvlak voor een verhoging van de interventieprijzen zodat die beter de productiekosten zouden weerspiegelen.
“Een meerderheid van de lidstaten vond dat geen goede oplossing en ik geloof dat het fair is om landbouwers uit te leggen waarom niet”, zegt Hogan. “Op een moment dat de markt duidelijk in onbalans is, ga je zo een kunstmatige uitweg creëren voor Europese zuivelproducten. Zo verstoor je de competitiviteit van de melkproductie en draai je de marktoriëntatie van het Europees landbouwbeleid jaren terug.” De EU-commissaris is ook van mening dat Europese stocks de marktprijzen verder omlaag zouden halen. Je loopt dus het risico dat de crisis wordt verlengd en nog dieper in het vel snijdt. “Bovendien zou het wetgevend proces dat aan zo’n verhoging van de interventieprijs voorafgaat minstens een jaar tijd gevergd hebben door de tussenkomst van het Europees Parlement.”
Vervolgens benadrukte Hogan tegenover de Franse parlementsleden dat hij een marktgeoriënteerde commissaris van Landbouw wil zijn die zijn taken uitvoert in overeenstemming met het beleid dat in 2013 mee is uitgezet door de lidstaten en het Europees Parlement. Maar dat neemt niet weg dat hij alle instrumenten wil inzetten die ter beschikking staan om de impact te milderen van onrechtvaardige en politiek gemotiveerde beslissingen zoals het Russische handelsembargo.
