ILVO laat burgers voor het eerst mee azalea's kiezen

Voor het eerst heeft een niet-gespecialiseerde burgerjury mee advies gegeven over de keuze van nieuwe kandidaat-kruisingen azalea. Dat gebeurde tijdens de jaarlijkse jureringssessie in de sierteelt-proefserres van ILVO. De burgerjury bestond uit schoonste boerin Mieke Verniest, thuisacteur en Kom Op Tegen Kanker-ambassadeur Bart Van Avermaet en Bake Off-televisiefiguur Annemie van Exter. Verrassend genoeg sloot hun gevoelsmatige selectie goed aan bij de technische selectie van professionele telers.

ILVO-veredelaar Evelien Calsyn plaatste dit keer een dertigtal kruisingen in de competitie. “Die nieuwe ‘candivars’ (kandidaat-rassen) zijn gemiddeld 10 jaar geleden ontstaan. Na vermeerdering en selectie op groeikracht, robuustheid, ziekteresistentie, bloeikracht en andere technische eigenschappen zijn zij overgebleven uit een verzameling van meer dan 4.000 zaailingen”, legt ze uit.

De planten die tijdens de jaarlijkse jureringssessie worden geselecteerd, maken kans om effectief op de markt te worden gebracht. De drie winnende azaleaplanten waren een zachte retro-roze volbloemige azalea, een hip-en-jong-bevonden groen-witte die extra lang in knop blijft, en een witte grootbloemige Toshi met delicate gele meeldraden.

Tot nu toe gebeurden de jureringen bij ILVO enkel door telers van de telersvereniging Azanova. Zij lanceren gemiddeld per jaar één nieuwe azalea cultivar, die vervolgens kwekersbescherming krijgt en een eigen naam. “Wij kijken met een technisch en een commercieel oog, en ook met een bril van de handelaars. Toch was verrassend hoe goed de gevoelsmatige selectie van de burgerjury aansloot bij onze technische selectie. Wij zijn quasi tot dezelfde hoge scores voor dezelfde cultivars gekomen”, vertelt Geert Verbrugge, teler uit Lochristi en voorzitter van Azanova.

Enige uitzondering was een grillige knalrode ranonkelbloem waar jurylid Bart Van Avermaet eerst voor viel. “We weten dat meer onregelmatig gevormde azalea’s soms cool gevonden worden door de consument. Maar voor de telers en handelaars brengt zo’n vorm flink wat technische uitdagingen met zich mee.”

ILVO runt een langlopend veredelingsprogramma in azalea. De jongste jaren gebeurt dat in nauwe samenwerking met de professionele azaleasector, en nu voor het eerst dus ook in samenwerking met burgers. Al zijn die burgers niet zomaar gekozen. "Elk van de burgerjuryleden heeft affiniteit met azalea, zonder een technische kenner te zijn", zegt ILVO-specialist Johan Van Huylenbroeck.

Als goede doel-ambassadeur hielp Bart (Waldek in Thuis) immers al vaker bij het azalea-plantjesweekend van Kom op tegen Kanker. Mieke is weliswaar varkensboerin maar als Schoonste boerin ook de ambassadeur van de hele land- en tuinbouwsector. En Annemie heeft een bijzondere neus voor huiselijke uitstraling en gezelligheid. Zij merkte trouwens iets bijzonder op: “Die geurende azalea’s gaven vandaag weinig of geen geur vrij. Blijkbaar doen ze dat alleen bij zonnig weer”.