Italië doet onderzoek naar uitbuiting seizoensarbeiders

Een Italiaanse parlementaire onderzoekscommissie is tijdens een onaangekondigde inspectie op een landbouwcoöperatie in de regio Lazio op duidelijke wantoestanden met seizoensarbeiders gestoten. De vaak buitenlandse arbeiders werken er tot 12 uur per dag, logeren in tentenkampen en verdienen 3,5 euro per uur. De Italiaanse landbouw heeft al langer een kwalijke reputatie als het gaat om de werk- en leefomstandigheden van seizoenarbeiders. “Moderne slavernij”, zo noemde een mensenrechtenorganisatie de toestanden in de Italiaanse landbouw eerder al.

Toch leek de politiek in het land aanvankelijk niet wakker te liggen van deze situatie. Tot afgelopen week, toen een parlementaire onderzoekscommissie een inspectie verrichte in ‘Centro Lazio’, een landbouwcoöperatie van 150 hectare. De leden van de onderzoekscommissie werden bijgestaan door de Italiaanse rijkswacht. Het terrein van de coöperatie werd afgezet zodat de korporaals, de tussenpersonen tussen de landeigenaars en de arbeiders, niet konden verdwijnen en de arbeiders geen antwoorden konden influisteren.

“Ik voel me diep beschaamd over wat ik heb gehoord”, zei Camilla Fabbri, de voorzitter van de commissie. “Dit is op de grens van de menselijke waardigheid. De rechten van de arbeiders worden hier met de voeten getreden.” Het onderzoek naar de coöperatie wordt verdergezet, maar volgens De Standaard gaat het zeker niet om een alleenstaand geval. Uit een recent rapport van de Italiaanse vakbond Cgil blijkt het probleem van uitbuiting in de landbouw deel van een illegale economie die tussen de 14 en 17 miljard euro waard is.

De landbouw in Italië heeft veel mankracht nodig en trekt jaarlijks een grote groep tijdelijk seizoensarbeiders uit het buitenland aan. Hoewel die een officieel contract krijgen, worden ze vaak flink uitgebuit. Zo verdienen de arbeiders volgens hun contract negen euro per uur, maar in werkelijkheid moeten ze veel langere dagen kloppen, het weekend inbegrepen. Daardoor valt hun loon vaak heel wat lager uit. Ze verblijven ook in schamele tentenkampen in de velden.

Ngo's klagen die situatie in de Italiaanse landbouw al vele jaren aan, maar nu is een groep Sikh-arbeiders zelf tegen die wantoestanden in opstand gekomen. Midden april trokken 2.000 arbeiders het centrum in van de stad Latina, in de centrale regio Lazio, om aandacht te vragen voor hun lot. Dat was de aanzet voor weken van protest en stakingen, tot en met deze week. Het zorgde er ook voor dat de politiek eindelijk stappen ondernam om het probleem aan te pakken.