Klimaatverandering drijft Indiase boeren tot zelfmoord

In India piekt het aantal zelfmoorden bij boeren. De klimaatverandering heeft in het land gezorgd voor ongeziene droogteperiodes, mislukte oogsten en onbetaalbare schulden. In de zuidelijke deelstaat Maharashtra alleen al maakten op een jaar tijd 3.200 boeren een einde aan hun leven. Hoewel de regering heeft aangekondigd om de investeringen in de landbouwsector te verhogen met zeven miljard euro, zijn de boeren weinig hoopvol. “De beloften van politici zijn al net zo onbetrouwbaar als het weer”, klinkt het.

De klimaatverandering begint India pijn te doen. Afgelopen week werden er in het land zelfs recordtemperaturen van meer dan 50° Celsius bereikt. “Vrijwel overal in India nemen de droge dagen toe”, zegt een meteoroloog van het ministerie van Aardwetenschappen in De Standaard. “Tegelijkertijd nemen dagen met matige tot gemiddelde regenval af, terwijl juist die dagen belangrijk zijn voor de landbouw. In de plaats daarvan hebben we steeds meer dagen met extreme tot zeer extreme regenval. Maar het water dat dan valt, vult de grondwatervoorraad niet aan. Het zorgt enkel voor overstromingen.”

Doordat het grondwater is uitgeput, is er geen water voor de akkers. Er is zelfs niet genoeg drinkwater voor de dieren en de mensen. Bhagwat Ram heeft al vier jaar nauwelijks iets verdiend. “Vorig jaar mislukte de katoenoogst en als de regens dit jaar weer niet komen, weet ik niet hoe ik mijn schulden moet betalen.” Hij is niet alleen. Heel wat Indiase boeren hebben schulden bij de bank of bij woekeraars omdat de bank hen geen leningen meer geeft. Wanneer ze die niet meer kunnen terugbetalen, hangen ze zich op of drinken ze pesticiden.

Deze zelfmoordgolf onder de boeren deed de regering van premier Modi eind februari beslissen om de investeringen in de landbouwsector te verhogen met zeven miljard euro. Er zal onder meer worden geïnvesteerd in subsidies aan afzonderlijke boeren, in schuldsanering en in irrigatiewerken. Maar dat is niet voor het eerst. Ook de vorige regering onder leiding van de Congrespartij stelde uitvoerige hulpprogramma’s op tijdens de droge perioden. “Maar daar hebben we niet veel aan gehad”, zegt Bhagwat Ram. “Van de overheidshulp bereikt ons niet meer dan een kwart. De rest verdwijnt als smeergeld.”

Een inventarisatie leert dat er in 2013 601 onvoltooide irrigatiewerken waren. Daarvan waren er 225 al langer dan 15 jaar onder constructie en 77 zelfs meer dan 30 jaar. “Wij vinden het opvallend dat intussen een deel van het geld wordt besteed aan snelwegen waaraan we nauwelijks behoefte hebben. Irrigatiewerken zijn veel belangrijker, maar in de wegenbouw zijn de mogelijkheden om op lokaal niveau geld weg te sluizen groter”, klinkt het.