Labo tropische plantenteelt wil onderzoek verruimen

Het Laboratorium voor Tropische Plantenteelt van de KU Leuven en Bioversity International zoeken financiële steun om de wereldbananencollectie die in Leuven bewaard wordt uit te breiden tot alle landbouwgewassen die zich niet via zaden voortplanten. De bedoeling is om voor andere tropische gewassen dan bananen onderzoek te verrichten naar een duurzame opbrengstverhoging. Dat is in Leuven bekendgemaakt tijdens een bezoek van een delegatie van Bioversity International. Dit internationaal onderzoeks- en ontwikkelingscentrum heeft sinds eind 2013 een eigen afdeling in Leuven.

Bioversity International vestigde zich in Leuven omdat het de 1.400 bananenvariëteiten die het Leuvense labo bewaart, aanziet als een belangrijke mogelijkheid voor ontwikkelingshulp. Uit onderzoek blijkt immers dat verschillende van deze variëteiten een grotere resistentie vertonen tegen ziektes en/of efficiënter omspringen met water. Door de collectie uit te breiden naar andere gewassen zonder zaden - het gaat vooral om tropische gewassen - zou men ook voor andere teelten de opbrengst van landbouwers in ontwikkelingslanden op een duurzame manier aanzienlijk kunnen verhogen.

"Heel wat landbouwgewassen die momenteel in ontwikkelingslanden - vaak op vraag van monopoliserende firma's - geteeld worden, zijn niet aangepast aan de lokale omstandigheden. Door het bewaren van de biodiversiteit kan teruggegrepen worden naar selecties van oudere kwekers om het rendement te verhogen, wat vanzelfsprekend ook de voedselzekerheid ten goede komt. We zijn echter op zoek naar overheidsmiddelen om die uitbreiding te realiseren. We hebben dat vandaag ook aangekaart tijdens het bezoek van Vincent Mertens de Wilmars, de Belgische VN-ambassadeur in Italië, in de hoop dat hij hierover zijn invloed laat gelden bij de Belgische regering en de FAO, de voedsel- en landbouworganisatie van de VN", aldus professor Sebastien Carpentier (KU Leuven).