Lang geleden dat landbouwgrondstoffen zo goedkoop waren

De wereldwijde voedselprijzen zijn in september voor de zesde maand op rij gedaald. Het gaat om de langste periode van opeenvolgende dalingen sinds het einde van de jaren ’90, zo deelt de Voedsel- en landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) mee. De grootste dalingen waren er de voorbije maand voor suiker en melkproducten, gevolgd door graan en olie. De vleesprijzen gingen nog licht omhoog en staan nu ruim 11 procent hoger dan in september vorig jaar. Binnen dit segment werd varkensvlees op de internationale markt wel al drie maanden op rij goedkoper.

De index van 55 voedingsproducten daalde met 2,6 procent tegenover augustus, tot 191,5 punten. Dat is het laagste niveau sinds augustus 2010. De index staat nu zes procent lager dan in september 2013. Het tweejaarlijkse rapport 'Food Outlook' van FAO bevestigt het beeld dat de maandelijkse voedselprijsindex van de organisatie geeft: de voedselmarkten zijn stabiel en de prijzen van de meeste landbouwgrondstoffen zijn erg laag. De internationale markten geven dus een totaal ander beeld dan we gewend geraakten de laatste jaren. Plots lijkt er geen sprake meer van extreme prijsvolatiliteit, voedselprijspieken en onrust in landen die voor hun voedselvoorziening sterk afhankelijk zijn van import.

Granen zijn de maatstaf van de internationale voedselmarkten. Wel, de graanprijs staat onder druk door een grote oogst en "overvloedig grote" voorraden. Naar alle waarschijnlijkheid zal er in 2014 meer tarwe geoogst zijn dan ooit tevoren. Samen met de andere granen zou een globale opbrengst van 2.523 miljoen ton in het verschiet liggen. De FAO heeft zijn oogstprognose al met 65 miljoen ton opgetrokken sinds mei. Het ziet er naar uit dat de graanstocks de grootste worden van de afgelopen 15 jaar.

In 2014 wordt er ook meer vlees en vooral meer melk geproduceerd. De bescheiden toename van de productie heeft de vleesprijzen niet kunnen afremmen. Die gingen nog licht omhoog en staan nu ruim 11 procent hoger dan in september vorig jaar. "De vleesprijzen staan op historische niveaus, maar de beperkte daling deze maand kan erop wijzen dat ze hun piek bereikt hebben", aldus de FAO. Binnen dit segment zijn de prijzen van varkensvlees wel al drie maanden aan het dalen, voegt de VN-organisatie toe. Dat heeft onder meer te maken met toegenomen onzekerheid door het Russische invoerverbod.

Los van de situatie op de internationale markten kunnen er meer regionaal altijd voedselprijspieken zijn, voornamelijk in ontwikkelingslanden die afhankelijk zijn van voedselimport en een arme bevolking hebben. De FAO houdt dat in de gaten met een nieuwe website en wijdt er ook een afzonderlijk rapport aan. Ondanks de schijnbare rust op de internationale markten blijkt daaruit heel duidelijk dat er heel wat landen momenteel problemen ervaren met hun voedselvoorziening. In Guinee, Liberia en Sierra Leone verstoort de ebola-epidemie de productie en distributie van voedsel. In de Sahel viel de regen niet op het juiste moment uit de lucht. In Syrië en Irak zijn gewapende conflicten de boosdoeners, enz.

Meer info: tweejaarlijkse Food Outlook & maandelijkse Food Price Index