"Maak een gasmeter verplicht op elk landbouwbedrijf"

De familie van een jongeman die eerder dit jaar overleed nadat hij bevangen raakte door gas in een mestkelder, klaagt in een open brief de gebrekkige kennis over de gevaren van werken met mest in de landbouwsector aan. “Iedereen weet dat het gevaarlijk is, maar slechts weinigen weten wat er echt speelt”, klinkt het. “Er is nood aan meer sensibilisering en aan wetgeving die een gasmeter op elk landbouwbedrijf met een mestkelder en bij mestvoerders verplicht.”

Met de open brief die onder meer naar Boerenbond, KVLV-Agra, Groene Kring en VLM werd gestuurd, wil de familie aanzetten tot meer actie op vlak van mestgassen “om zinloze overlijdens en verdriet te voorkomen”. Want als er de familie één ding opviel na het tragische ongeluk, dan was het wel de onvolledige kennis in de sector met betrekking tot gevaarlijke mestgassen. De familie vraagt daarom dat er meer actie wordt ondernomen om de sector beter te sensibiliseren. “Zeker vlak voor de uitrijperiode van start gaat, lijkt ons dit zinvol. De putten staan overvol en de werkdruk kan de aandacht doen verslappen”, waarschuwt de familie.

Zo moeten landbouwers meer informatie krijgen over de soorten gassen die vrijkomen, wanneer en hoe die vrijkomen en wat de risico’s per gas zijn. Dat spuiwater uit luchtwassers en voederresten de vorming van mestgassen versterken, is vaak ook een onbekend gegeven. De sector moet zich daarnaast ook meer bewust worden van preventieve maatregelen die de concentratie aan gassen kunnen verminderen zoals bijvoorbeeld het regelmatig mixen van mest. Er wordt bovendien veel te weinig gehamerd op het nut van een gasmeter die meet en alarmeert.

Wanneer er zich een ongeluk voordoet, weten heel wat landbouwers niet hoe ze moeten ingrijpen. Zo biedt een gasmasker onvoldoende bescherming, enkel perslucht volstaat. “Waarom worden er geen bedrijfsbezoeken georganiseerd aan bedrijven waar courant met gasmeters wordt gewerkt, zoals bij rioolreinigingsbedrijven”, vraagt de familie zich af. Ze wijst er ook op dat niet alleen landbouwers moeten geïnformeerd worden, maar ook meewerkende echtgenoten, leerkrachten, leerlingen en studenten van het landbouwonderwijs, zelfstandige helpers, mestvoerders, werknemers van mestverwerkingsbedrijven, enz.

Daarnaast wil de familie van de overleden boer ook dat de wetgeving wordt gewijzigd en dat een gasmeter op een landbouwbedrijf en bij mestvoerders verplicht wordt. Een gasmeter kan allerlei gassen meten, ook het schadelijke en dodelijke gas waterstofsulfide. Wanneer schadelijke waarden worden vastgesteld, gaat een gasmeter op verschillende manier alarmeren (akoestisch, visueel, trillen). “Het kundig gebruik van een gasmeter kan ongevallen voorkomen. Situaties kunnen beter ingeschat worden en landbouwers en alle betrokkenen kunnen behoedzamer te werk gaan”, luidt het.

Naast de draagbare gasmeters bestaan er aanvullend stationaire sensoren die continu gas meten en alarmeren. Zij kunnen in de mestkelder bevestigd worden om de ontwikkeling van gassen op een afstand te volgen. “We beseffen dat je het gebruik van een gasmeter niet kan opleggen, maar de verplichte aanwezigheid van een gasmeter op een landbouwbedrijf verlaagt wel de drempel om er effectief mee aan de slag te gaan”, aldus de familie. “Wij zouden alles doen om ons overleden familielid weer bij ons te hebben, maar dat is onmogelijk. Wel kunnen we aanzetten tot meer actie op verschillende fronten om zinloze overlijdens te voorkomen.”

Meer informatie: Mestgassen: Veel gevaarlijker dan u denkt of Veilig omgaan met mestgassen