"Natuurbeheer door bosgroepen tot drie keer goedkoper"

Het opkopen van bos- en natuurgebieden door de Vlaamse overheid is niet de enige manier om Vlaanderen te voorzien van meer groen. “Private eigenaars ondersteunen in het beheer van hun natuur is minstens even belangrijk en biedt veel mogelijkheden om met beperkte middelen méér te realiseren”, zegt de Koepel van de Vlaamse Bosgroepen in een reactie op berichtgeving dat Vlaanderen in 2015 nooit minder geïnvesteerd heeft in natuur en bos dan in de afgelopen 20 jaar.

Vorig jaar hebben de Vlaamse Bosgroepen naar eigen zeggen maar liefst 187.000 bomen en struiken aangeplant en op die manier bijgedragen aan de biodiversiteit van de Vlaamse bossen. “En dat terwijl de bosgroepen moeten werken met slechts een tiende van het budget van wat de Vlaamse overheid besteedt aan het aankopen en het subsidiëren van aankopen van bos- en natuurgebieden”, klinkt het. Bosgroepen bestaan vooral uit kleine, private boseigenaars die twee tot drie hectare in hun bezit hebben. In totaal hebben zij zowat 70 procent van al het bos in Vlaanderen (108.000 hectare) in handen.

Volgens een studie uitgevoerd in opdracht van het Agentschap Natuur en Bos is het systeem van bosgroepen “een bijzonder efficiënte en kostenbesparende manier van bosbeheer voor de overheid”. Zo zou de publieke kost voor het beheer van een hectare privaat bos via ondersteuning door de bosgroepen gemiddeld drie keer langer liggen dan wanneer de overheid eenzelfde oppervlakte bos zelf zou aankopen en beheren. “In deze budgettair moeilijke tijden is het dus efficiënter voor de overheid om boseigenaars te ondersteunen en zo te zorgen voor een groot areaal aan duurzaam beheerd bos in Vlaanderen”, zegt de koepelorganisatie.

Op 15 jaar tijd hebben de bosgroepen naar eigen zeggen al mooie resultaten geboekt. “Mede dankzij onze inspanningen is vandaag voor ruim 20.000 hectare privaat bos een beheerplan opgemaakt, wat garanties geeft naar een goed bosbeheer op lange termijn. Zo realiseren we elk jaar ook heel wat bebossingsprojecten en zetten we ons in voor natuurontwikkeling door onder andere het aanleggen van bosranden, poelen, enz.”, luidt het.

De Koepel van de Vlaamse Bosgroepen wijst erop dat bosgroepen een prima alternatief bieden voor een besparende overheid. “Daarom vragen wij dat private eigenaars worden ondersteund zodat we op die manier en low budget de natuur in Vlaanderen kunnen uitbreiden. Wij hopen dan ook dat alle betrokken overheden, zowel regionaal als provinciaal, hierin hun verantwoordelijkheid nemen”, besluiten de bosgroepen.

Bosgroepen zijn vzw’s die de private boseigenaars ondersteunen bij het beheer van hun bos. Elke boseigenaar kan gratis en vrijblijvend aansluiten bij een bosgroep. Hij of zij krijgt er advies, informatie en hulp bij de bosadministratie. Daarnaast coördineren de bosgroepen ook de beheerwerken en organiseren ze opleidingen en excursies. Op die manier streven ze naar duurzaam bosbeheer in Vlaanderen met gezonde bossen, meer en betere natuur, recreatie en houtproductie. De bosgroepen vertegenwoordigen bijna 12.000 leden met een gezamenlijke oppervlakte bos van 35.000 hectare.